У меня тоже бывает творческий зуд...

[Mirdan]

Тут начало. Текст написан мной процентов на 70, некоторые персонажи принадлежат моему сетевому соавтору Августе. Часть диалогов писалась в игре.
Космоопера, рейтинга пока никакого нет, будет или нет - тут уж как пойдет

@темы: Союзники

Comments

[Mirdan]

Всегда думал, что «сверлить взглядом спину» это метафора. Дурак был. Ну или просто неопытный. Все более чем реально, и понял я это за последние дни. Вот и сейчас... Ровно между лопаток, чуть ли не прожигая ткань форменной куртки. Я же держал поднос и старался не оборачиваться. Пробовали когда-нибудь не оборачиваться, когда на вас с ненавистью смотрит человек десять? А еще двое, соседи по очереди впереди и сзади, стараются максимально увеличить расстояние – прямо как образцовые пилоты, выдерживающие установленную инструкцией дистанцию между кораблями. Только вот никто из них, я уверен, в бою дистанцию не держит. А тут другое дело…
Я поставил свой поднос на ленту – когда до меня дошла очередь. Сегодня на раздаче работали люди – значит у них опять сломался дозатор. Неулыбчивый парень в форме интендантской службы, автоматическим движением шлепнул в одно отделение моего подноса порционный стейк, в другое – овощной гарнир и я двинулся дальше. Десерт – молочный мусс. Вообще-то я просил шоколадный, но меня «не расслышали».
Лента кончилась, я подтвердил свой ID – забавное правило, наверное их солдаты так и норовят поесть дважды и тем самым разорить государство. Я два раза обедать не собирался, мне бы один раз выдержать.
Как только я сел на свободное место, два моих соседа, один с нашивками пилота, второй – шифровальщика, синхронно поднялись, и пересели за ближайший столик.
Я молча резал стейк тупым ножом и по сторонам не смотрел. Ножи кстати, и у нас на Ганимеде были такими же, какдля заключенных. Это понятно – много молодых парней в замкнутом пространстве, агрессивность зашкаливает, а столовая – хорошее место для разборок. Ножи здесь выдавали тупые, а значит я, например, сейчас могу спокойно есть.
А потом меня толкнули, достаточно ощутимо, чтобы это было случайностью. Кофе из бумажного термостаканчика плеснул на пальцы и на стол, я поднял голову. Молодой парень, с нашивками шифровальщика, весь какой-то растрепанный, ворот куртки расстегнут. Резко, почти демонстративно хлопнул поднос на стол и уселся напротив меня. Не с раздачи - от стейка уже был отрезан хороший кусок, да и десерт мой новый сосед, похоже, ел вперед основного блюда. Тесно ему там что-ли стало?
- Можно? - вообще-то он уже сел, не дожидаясь ответа. А потом преувеличенно равнодушно занялся своим ужином.
- Тут вообще-то свободно, - я спокойно выдернул салфетку из пластикового зажима и вытер стол и свою руку. Хорошо, кофе тут наливают не слишком горячий. Еще вчера меня это огорчало.
- Совсем?
Я поднял на него глаза, посмотрел внимательно. А потом сделал совершенно дурацкую вещь - я не гордый, я умею. Улыбнулся стандартной улыбкой, словно только что сошел с агитационного плаката "Все мы - Люди!", расклеенного по всей базе, и протянул ему руку:
- Лейтенант Дин Кирш, Объединенная армия.
Парень на секунду явно опешил. Мгоновение моя рука висела в воздухе, потом он все же протянул свою.
- Лейтенант Ирвинг Лейт.
Сзади презрительно засвистели. Он поморщился, но руки не отдернул, выпустил нормально. И даже демонстративно вытирать об штаны не стал. В общем, я жест оценил, и крепкие нервы тоже. Хотя мы здесь вроде бы все на нервы не жалуемся.
Я ему кивнул, вроде как познакомились. Посмотрел через плечо назад, туда, где за соседним столиком вместо четверых сидели шестеро, но зато чувствовали себя явно в своей тарелке.
- Хорошо тут у вас, на двести тринадцатой. Душевно. Коллектив сплоченный.
- Вашими молитвами, - тут же откликнулся Лейт. - Слышал, что у вас нашу Двести тринадцатую много кто знает, да?
- Не знаю, я на "Ганимеде" служил, - после паузы ответил я. - Там у нас свои псих... гхм... в общем, наш сектор контролировала бывшая "Милость Короны". Та, которую вы переименовали в "Шершень".
- А, трехсотая, - нам как раз одной до ровного счета не хватало. Пришлось позаимствовать.
Я улыбнулся - шутку оценил. Так или иначе, победили в этой войне скорее мы - их Независимое Содружество, за исключением некоторых совсем уж независимых планет на окраине обитаемого сектора, присоединилось к Империи. Ну, с некоторыми условиями и уступками, понятное дело, но сути-то это не меняет. Так что я не стал спорить.
Мой стул снова толкнули, в этот раз может и не намеренно, по крайней мере, вновь прибывший сосредоточился на Лейте. Даже садиться не стал, оперся руками о наш столик и возвестил:
- Ир, слышал новость? Эрик возвращается, представляешь?!
- Точно? - Лейт широко и как-то по детски улыбнулся, словно ему премию только что пообещали. - Откуда знаешь?
- Я с командного, там говорили. Зануда Торенс снова утрется...
Я откинулся на спинку стула и молча цедил кофе. Я не знал, что за Эрик возвращается, и почему это такая радостная новость. Кофе был дрянной вдобавок к тому, что остывший, и бумажные стаканчики сохраняют тепло куда хуже наших фольгированных, тем не менее, пришлось наслаждаться. Во всяком случае, шаг сделан - со мной уже разговаривают. Я, ксати, не мазохист, и ходил в это время ужинать не потому, что мне нравится чувствовать себя изгоем. Просто я слишком буквально понимаю инструкции. В том числе дурацкую агитацию. Наверное, я впечатлительный...
Парень отправился делиться новостью с другими, а настроение Лейта явно улучшилось. Он отбарабанил пальцами по столу какой-то бодрый ритм и начал с энтузиазмом расправляться с остатками ужина. На меня он больше не смотрел.
- Зачем ты ко мне сел? - спросил я. - Решил проверить прочность своего статуса в коллективе?
- Что? - он вздрогнул, вырванный из своих мыслей, - а... нет. В споре проиграл. А что?
Я на секунду опешил. Вот оно как. Я... объект спора. Сядь за стол с имперцем, авось не заразный.
- Ничего, - качнул головой. И снова пожалел, что пошел ужинать именно в это время. А не часом раньше, когда тут были все наши. Да, обеденное время мы уже успели негласно поделить. Мы вообще любим проводить границы и потом ревностно их охранять.
- Да ладно, - хорошее настроение Лейта явно делало его великодушным, и он решил сгладить острые углы. - Расслабься. Думаю на вашем Ганимеде, мне бы тоже мало кто обрадовался, верно? Ты вот лучше скажи, у вас правда машины только металл и электроника?
Я озадаченно посмотрел на него. Я думал, только нас ставит в тупик разница в технологическом подходе:
- А что должно быть? Дерево?
- Глина. - он скорчил гримасу, - Слушай, серьезно? Просто консервная банка? Но хоть корабли у вас персональные или вы ими... меняетесь? - прозвучало так, словно он отпустил не очень приличную постельную шуточку.
- Сам ты консервная банка, - огрызнулся я. Почему-то презрительное отношение к собственному кораблю задевало сильнее, чем ненавидящие взгляды со стороны. - Мой нейроимплант подходит к любому "Ястребу", начиная с Т3-16 типа и выше. Но тонкая настройка на свой корабль, разумеется. На чужой придется перенастраиваться, это требует времени.
- А покажи? - его глаза загорелись, - ты же сейчас свободен? Раз ешь так поздно, значит...
Я напрягся. Потом три раза напомнил себе, что все мы теперь лучшие друзья, что мы теперь воюем вместе и секретов у нас друг от друга нет, постарался отвлечься от смеха за своей спиной и сосредоточиться на плакате, где рослый белокурый имперец в полевой форме обнимал за плечи такого же рослого и чуть менее белокурого солдата армии Содружества.
- Разрешения на вылет у меня нет, - напомнил я. - Только в ангаре.
- А я тебе достану. Идет? Через час в ангаре. У тебя какой?
- Ничего себе у вас все просто, - пробормотал я, но отступать было поздно. - У меня "Ястреб" Т3-25, личный номер на этой базе Z-15.
- Все просто, если ты непростой человек, - сообщил мне Лейт, забрал свой поднос, и, сунув его в мойку у выхода, скрылся. А я остался доедать молочный мусс вместо шоколадного.

Из столовой я выходил, как из тюрьмы на свободу. Не первый раз подумал о том, что если продолжать эксперименты в том же духе, то то можно заработать несварение желудка. Ну то есть я не думал, что меня чем-нибудь отравят, но эта атмосфера презрения и отторжения... говорю же, я впечатлительный. Но и упрямый тоже.
Отдельной каюты у меня на этой Двести тринадцатой не было, я делил жилую комнату еще троими братьями по крылу. Вот выйду в командиры звена - тогда будет мне отдельная комнатка. Размером со шкаф.
Мы уже успели с парнями навести кое-какой уют - над койками появились картинки - у кого с детьми и женой, у кого - с длинноногими и пышногрудыми красотками из еженедельного выпуска "Star Hero". Журнал этот по слухам, спонсировался министерством Обороны, доставлялся на все военные базы и имел специальные постеры с обратным клейким слоем внутри. Шиком считалось собрать весь годовой состав красавиц. Получалось не у всех - многих сбивали раньше, чем они успевали наклеить последний постер, или их просто переводили на другую базу.
Когда я вошел, то увидел, что Макса и Тори нет на месте, зато есть Юджин - он лежал на своей нижней полке и читал что-то при включенном инвидуальном освещении, от этого вся наша комната была погружена в полумрак. Я поздоровался с ним, но наверх, к себе, не полез, открыл шкафчик и начал переодеваться - под летный скафандр стандартную форму, которую мы таскаем на базе, не наденешь, неудобно. Нужен комбинезон.
- Дин, ты куда собрался? - Юджин, хоть и занят был книгой, но разумеется, не спросить не мог.
- Я... - я не знал, что ответить. Что собрался полетать с союзником в экипаже? Похвастаться кораблем? Что просто хочу, наконец, полетать, не дожидаясь, пока мне пришлют нового стрелка? - Хочу пробежаться. Ну знаешь, физическая активность, все такое.
- Ага, - меланхолично сказал Юджин. - Будешь пробегать мимо симпатичных девчонок - не забудь узнать их АйДи.
- Обязательно, - я прихватил карточку допуска - мне же нужно будет еще скафандр взять- сунул ее в карман, и оставил Юджина наслаждаться книгой в одиночестве.


Идя в летном скафандре по длинному служебному коридору к ангару, я начал чувствовать себя идиотом Если сейчас вдруг окажется, что Ирвинг пошутил - то половина базы видела, как я сюда шел. Еще половина базы поняла - зачем. Придется делать вид, что мне вдруг очень захотелось посидеть в кабине, подышать кислородной смесью. Так, в порядке ностальгии по боевым будням.

[WhiteBEAR]

Заинтигован.
Жду продолжения.....

[Kkay]

Капитан Ангел если можно - спрошу Продолжение будет здесь выкладываться или надо будет выше по постам искать?

[Mirdan]

Kkay здесь. Или в темах под тегом "Союзники".

[Mirdan]

- Привет, - от стены отделилась высокая фигура.- Опаздываешь, Воздух. - Прозвучало это, как привычная добрая подколка. - Разрешение получено. У нас сорок минут на хммм... практическую тренировку взаимодейстия двух видов войск. Пошли? Мне куда садиться?
- Звучит потрясающе, - я не старался скрыть улыбку. В основном правда из-за того, что Лейт все-таки пришел, а не решил выставить меня идиотом. Ирвинг тоже был одет как надо - в летный скафандр, облегченного типа. Нашего, кстати, образца, но это он прав - если не дай Бог, придется использовать системы реанимации корабля, то к их скафандрам элементарно разъемы не подойдут. Да он даже отлить бы не смог, если бы понадобилось.
Внутри "Ястреба" было тесно, но я привык. А вот Ирвинг как-то странно на меня посмотрел, но тактично промолчал, спросил лишь только:
- Мне куда?
Я отжал свое кресло вперед, давая возможность ему забраться внутрь - стрелок, он же бортмеханик, он же штурман, сидел сбоку и чуть сзади пилота. Потом уселся сам, подтвердил допуск - провел запястем по контрольной панели. Не думаю, что кто-нибудь когда-нибудь угонял "Ястреб", но предосторожностей много. Может поэтому и не угоняли. А потом я занялся стандартной обработкой штекера от бортового компьютера - прежде чем пихать себе в голову что-либо, это нужно было проверить и провести дезинфекцию.
- Вирус боишься подцепить? - тут же встрял Ирвинг, который крутил головой, как школьник на экскурсии. - Ну вы даете, имперцы. Вместо того, чтобы давать мозги металлу, вы метал в мозги засовываете.
- Инструкция, - отрезал я.
- Ладно, ладно, молчу. Сижу тихо. - Но вопреки своему обещанию, он не заткнулся, потянулся к приборной панели перед собой:
- А это у нас, значит, оружие. Человек стреляет? То-то вы мазали столько. Понятно... хотя у вас сработатнность экипажа должна быть еще круче, по идее. Чтобы и пилот и стрелок в унисон мыслили. Интересно.
Я только вздохнул. Прошлый мой стрелок, Майк Кили, таким болтливым не был. Я закончил подготовку и, наклонив голову, воткнул штекер в разъем нейроимпланта на затылке. От того, что Лейт при этом смотрел на меня, было не по себе. Все-таки это довольно интимный процесс, но как такое объяснишь в двух словах?
Бортовой компьютер устанавливал связь, а я пока повернулся к своему стрелку, чтобы провести краткий инструктаж. Где система наведения, о чем он должен меня своевременно предупредить, в общем все, кроме контрольных слов, после которых будет аварийно прервано соединение. Не доверял я ему настолько, и заставить себя не мог.
Лейт кивал едва ли ни раньше, чем я успевал закончить фразу. Могло показаться, что он почти ничего не слушает, если бы не очень цепкий, внимательный взгляд. Он даже болтать перестал.
- Все понял. Даже если не пригодится, все равно очень познавательно.
- Тогда поехали...
Я надел шлем, без герметизации пока - мы же не собирались воевать - и опустил руки на консоль управления. Контроль над кораблем через нейроимплант - ну, это сложно объяснить. Я не перестаю считать себя человеком, и сознание у нас с кораблем не сливается, как в фантастических фильмах - не с чем ему сливаться, но ощущения все равно странные.Наверное, можно сравнить с управлением собственным телом - подумал, а рука уже поднялась. Вот как-то так. Границы физического тела перестают восприниматься четко, да и физиологические процессы мозгом контролируются не всегда. Впочем, приборной панелью я тоже пользуюсь - на одном мысленном управлении можно свихнуться.
Мы четко выполняли тренировочную программу, Лейт стрелял по виртуальным целям, которые генерировал наш же "Ястреб", я пытался как-то синхронизировать свои маневры и его стрельбу. Получалось на тройку с плюсом.
На последнем развороте, когда мы благополучно добили "условного противника", Лейт хлопнул по спинке моего кресла.
- Эй, Дин Кирш, - неуверенно позвал он. -Ты видишь то же, что и я?
- Я пока ничего не вижу, - после паузы отозвался я, пытаясь понять, что ему нужно. - Дальние радары - это твое. Что там? Хотя сейчас я сам, погоди...
Я потянулся наверх, переключая режим и выводя перед собой данные с радара.
- Что за черт?
В стороне, примерно в трех сотнях километров от нас, значилась ярко-белая точка. Без какой-либо дополнительной информации.
- Это не наши, - убежденно сообщил Лейт. - Вот бл... он пропал. Только что ведь здесь был. В секторе Ц17. Смотри, опять есть. Мерцающий что ли? Нам рассказывали. Или это что-то другое. Ты видишь?
- Я вижу. - Я помолчал. Формально на корабле командует пилот. Но реально - мы из разных армий, у нас разная подготовка, да и полетел со мной Ирвинг просто из любопытства. Зато у нас сейчас общий враг. - Значит так. Цель установлена. Разведывательный корабль противника, предположительно "Мерцающий". Стрелок, мне нужна будет корректировка курса, я его в режиме полета постоянно отслеживать не смогу. И... проверь оружие, там осталось что-нибудь?
- Как проверять-то? - Ирвинг не стал выяснять ничего по поводу только что установленной мной иерархии. - Ты не говорил.
Что такое задница, и как в таких условиях воевать... Я, не зная как обяснить, отстегнул ремни, перегнулся назад, и вывел ему на монитор данные по энергетической мощности корабля.
- Вот, стрелок. Дальше давай как-нибудь сам, интуитивно. Энергия на орудия и на защитное поле от одного генератора. Перераспределяешь сам. Все, двинули... уйдет.
- Пристегнись, герой, - беззлобно огрызнулся Ирвинг. - И, знаешь, что?
Он неожиданно отстегнул и стащил с руки перчатку, а потом теплые пальцы коснулись моей кожи под ухом, пользуясь тем, что шлем не был закрыт герметично. - Просто подумай о том, что должен делать стерлок. Без "твою мать", просто подумай. Давай.
Я дернулся, и от прикосновения, и от намеков на то, что кто-то будет читать мои мысли. Но разведчик Альты нагло мерцал на краю захватываемой радаром области, и явно не считал нас за противника. Правильно делал. Экипаж, где стрелок не знает, как стрелять...
- Давай же, это не больно, я глубоко не полезу, все интимное оставишь при себе.
У меня было такое ощущение, что меня сейчас просто изнасилуют. В конце концов, секс иногда даже не повод для того, чтобы узнать имя, а тут больше, тут кто-то будет ковыряться у меня в мозгах... Я выдохнул. Потом еще раз. Вспомнил Майка - наши лучшие с ним полеты. Как четко и вовремя тот давал корректировку. Как я угадывал нужный ему маневр раньше, чем он скажет. Как вовремя он перебрасывал напряжение поля - когда нам в лобовое уже летел разряд... Только это и больше ничего.
- Пиздец задачка, - раздалось рядом и пальцы исчезли. - Ладно, попробуем. Давай, Воздух, у нас еще пара сюрпризов в рукаве. Они же думают что команда обычная. Вы сталкивались уже, так?
- Я - да. Один раз, - хорошо, что он убрал руку, вспоминать тот раз я предпочитал в полном одиночестве. - Герметизируй скафандр, Ирвинг. Я ничего не гарантирую теперь.
Лейт сосредоточенно занялся скафандром.
- У вас лучше, - заметил он, - Наши облегченные ни на что не годятся. Две минуты космоса и привет. А в тяжелых не повренуться вообще.
Он весь подобрался и снова прильнул к экрану радара.
- Стрелок готов, - отозвался он чуть погодя. Я вздрогнул от ощущения де жа вю... словно в моем экипаже снова Майк, а не трепло из бывшей армии Содружества.
- А тебе и не придется поворачиваться, - собщил я, снова соединяясь с бортовым компьютером и позволяя прогонять через свои мозги тактическую информацию. "Ястреб" дернулся, возвращаясь в полетный режим, как мне всегда казалось с радостью. - Готовность принял, стрелок. Выполняю сближение...

[Mirdan]

Стрелок из Лейта был не слишком хороший, все-таки сказывалось отсутствие навыков. Зато я был хорошим пилотом и мог хоть частично это компенсировать, взяв на себя еще и слежение и оставив Ирвингу только стрельбу и наведение. Зато ответную атаку альтийского разведчика он отразил просто блестяще, словно всю жизнь этим занимался.
- Ах ты ж, сволочь, - сказал Лейт он почти ласково, - Ну я сейчас тебе...
Если бы я во время боя, да еще в состоянии соединения, мог нормально думать, наверное, я бы его остановил. Потому что уже потом я понял, что во время боя он все резервы с защитных экранов перевел на орудийную установку, и курс мне давал постоянно на сближение. Но я привык доверять стрелку... потому что раньше сади меня сидел Майк. Чужой почему-то не стрелял, но это нам явно повезло - любое его попадание разнесло бы незащищенный "Ястреб" в пыль. Когда наконец мне удалось в резком повороте сократить дистанцию и выйти на позию для стрельбы, Лейт не подвел - выпустил разом все заряды, слепящие прерывистые линии прочертили пространство между "Ястребом" и "Мерцающим". Правда я этого почти не успел разглядеть - от резкого маневра меня приложило головой об край приборной панели - хорошо шлем защитил. И из контакта меня выбило с непривычки, хорошо, что сейчас это было уже неважно. Я поморгал, чувствуя как медленно отпускает напряжение, как я начинаю снова чувствовать свое тело. Повернулся, насколько позволяли ремни.
- Лейт, ты там как? Тряхнуло?
Тот повернулся и что-то невразумительно промычал, потом попытался еще раз.
- Где тут чертов контакт?
Он поднял защитное стекло у шлема и я увидел, что губы и подбородок у него залиты кровью.
- Ты что, нос разбил? - Я удивленно посмотрел на него, переводя дыхание. Каждый вдох давался тяжело, словно я только что стометровку пробежал. - Шлем плохо подобрал?
- Чего? А, нет, это так, издержки профессии... - Сейчас Ирвинг говорил несколько заторможенно и даже не пытался вытереть лицо. - Мы же его сделали, да? Вон тот кусок, это с него? Или улетел, зараза? Мне в конце не видно было.
- Нет, не улетел, - я провел визуальный анализ торжественно проплывающих мимо нас обломков. - Это действительно похоже на раведчик. Слабенький, против "Ястреба" никуда.
-Мир его праху... - выслушав меня, заключил Ирвинг. - Слушай, давай на базу. Налетался я.
- Да, сейчас. Двинем потихоньку.
Я расстегнул скафандр на груди, залез в карман и достал для него платок. Нормальный платок, не какой-нибудь бумажный одноразовый обтирок. А потом откинул голову на подголовник кресла, настраиваясь на контакт и снова растворяясь в ощущениях.
- Вензеля? - сквозь туман сознания снова пробился голос моего напарника. - Ты у нас знатный? Жаль платок. Испорчу.
- Я не знатный, - я отвечал медленно, все-таки держать корабль, хоть и не в режиме боя, стоило некоторых усилий. - А у вас на Двести тринадцатой нет стиральных машинок? Или они тоже разумные-говорящие?
- А вензеля откуда? Машинки есть, обычные, только кровь с шелка не отстирается. Хотя, может и нет. У меня никогда раньше не было таких платков.
- Вензеля - это у меня девушка была заботливая. На "Ганимеде". И руки у нее росли откуда нужно. Это не шелк, это модифицированный хлопок. Меня твое сопение сзади, из равновесия выводит, так что хватит спорить, вытирайся уже.
- Понятно. Ну, как знаешь. Не будем выводить тебя из равновесия. А то мало ли... А у тебя там девушка была? Ты убежденный гетеро? У нас здесь женщин мало, да и... в общем, сложно тут тебе будет.
Вот это выбило меня из контакта без всяких контрольных слов. Я стащил шлем и дернул штекер из разъема. Долететь я могу и полностью на ручном управлении, зато хоть реагировать начну своевременно и адекватно.
- Это ты мне только что намекнул, что вся армия Содружества - пидоры? Самокритично... ничего не скажешь.
- Нет, не пидоры... Бисексуалы. Пидоры - это те, кто в бою своих бросают. При чем тут сексуальная ориентация?
Он, похоже, даже не обиделся, или умело делал вид, что все в порядке.
Я промолчал. Сложно все-таки привыкать к тому, что мы теперь союзники. Тем более с этими... бисексуалами. Я откашлялся и понял, что пора переводить тему.
- Ты мне лучше скажи, в рамках обратного обмена информацией... а у вас чем занимаются эти... шифровальщики? Если пилот летает, корабль стреляет...
-Шифровальщики отвечают за связь, естественно. Для того чтобы несколько кораблей действовали как один, ну, или чтобы нужную информацию передать на базу. Это быстрее, и перехватить нереально.
Он помолчал, снова засопел, сглатывая кровь и добавил:
- Или как сейчас, чтобы заставить противника делать ошибки.
- Не понял... - я хотел переспросить, но в этот момент на связь вышел диспетчер базы. - Погоди... сейчас.
Я переключил канал и отозвался на запрос:
- Говорит Зэт-пятнадцать, Остров, слышу вас хорошо. Прошу посадку... Задержались, да... Да, Сэм, это Кирш, посадку дай мне! Спасибо, Остров.
Уже выполняя маневр для захода в ангар, я не оборачиваясь, повторил:
- В каком смысле? Про ошибки.
- Мы тут с тобой опытным путем доказали, что Чужие мыслят в том же потоке, что и люди. Пользуются тем же информационным полем, если обяснять для тупых. Нас могут еще и к награде представить. Блин, да уймется эта кровь или нет?.. А могут и по башке надавать, - добавил он задумчиво.
- Скорее второе, - я не имел особо радужных иллюзий насчет загадочного "Объединенного командования" и его человеколюбия.
- Мы с тобой опытным путем доказали другое, - возразил я. - Что можно находиться в одном корабле, и не поубивать друг друга.
- Знаешь, а вот такая слава мне совсем без надобности, - пробормотал Лейт. - Кстати, мы уклонились от главной темы. Ты, значит гетеро? Да?
Вот тут я разозлился. Намеков Ирвинг явно не понимал. Они тут, похоже, совсем взбесились, на своей Двести тринадцатой.
- Я занят, нам посадку разрешили.
Ястреб пронесся по направляющему туннелю, нырнул в открывшийся створ ангара. Посадочная полоса горела желтым - самый родной цвет и любимый мой цвет. Который означает, что ты вернулся домой. Оказывается, у них сигнальная полоса тоже желтая, даже оттенок тот же.
Вырулив на свое место, я с некоторым сожалением протянул руку и отключил приборы. Из корабля с тихим гудением начала исчезать жизнь, а я принялся выпутываться из ремней.
Ирвинг сперва тоже встал, потом с тихим ругательством сел обратно. Закрыл глаза, прижал руки к вискам и тут же из носа у него по новой хлынула кровь.
- Да твою же мать! - выругался я. Такого обморочного стрелка у меня еще не было. Я убрал кресло, протиснулся в глубь кабины и, крепко ухватив Ирвинга за комбинезон, выволок его на крыло. Нас разумеется никто не встречал - рядовой тренировочный вылет, да и вообще, кому мы нужны в час ночи.
На крыле тот немного пришел в себя, открыл глаза - мутные, с расширенными зрачками. Обдолбался он чем-то что ли?
- Сейчас.. придут, - хрипло выдохнул он. - Я послал сигнал. Можешь... меня оставить.
- Чтобы ты мне обшивку уделал? - поинтересовался я. Спрыгнул вниз, потянул его за плечи, стаскивая вниз. Нет, я не супергерой из фильма. Но оставлять члена экипажа валяться на внешней обшивке корабля - это перебор. Во первых, она излучает. А во вторых... Во-вторых, так не делают. Я отвечаю за экипаж, каким бы временным он не был. И это не просто инструкции, это вбито намертво. Я осторожно усадил Ирвинга на пол, и он тут же завалился набок.
Послышались быстрые шаги, и когда я обернулся, возле моего "Ястреба" уже стояли двое, тоже шифровальщики.
- Что ты с ним сделал, урод имперский? - один, не давая мне времени ответить, бросился на меня с кулаками.
- Стой, Гил, это не он... это я сам... подожди. - прохрипел Лейт.
Впрочем, сцепиться мы успели - я был после боя, и тоже на взводе. У меня окаалось преимущество - сгрести за грудки человека, одетого в летный скафандр почти невозможно. Зато шлем я успел, к сожалению снять, и левую скулу тут же обожгло болью от удара.
Когда я готов был врезать ему в ответ, до этого ненормального, наконец дошло, что там пытался сказать Ирвинг и он сам меня отпустил. Наклонился над товарищем, словно ничего не произошло.
- Ир, ты с ума сошел? Что ты делал? Маэрсона на тебя нет!.. Что, бля, с тобой теперь делать? Не в лазарет же.
- Сам знаешь что, и лучше оба, - разлепил губы Ирвинг. - И поскорее, я сдохну сейчас здесь.
Второй молча подхватил его под руку, обернулся, скользнув по мне взглядом.
- Идем. Спасибо... пилот.
- Не за что, - буркнул я, растирая перчаткой щеку.

[Mirdan]

Ночью мне снилось, что мы снова летаем с Майком Кили. И я так рад был, что он жив и здоров, что у меня снова полноценный экипаж, что после посадки оборачивался сказать ему об этом наконец... и видел, что вместо Майка за моей спиной сидит Ирвинг Лейт, держит шлем в руках и вытирает вспотевший лоб.
В общем, проснувшись, я все-таки написал Майку письмо. Не уверен, что он его прочитает, но возможно рядом есть кто-нибудь. кто прочтет ему вслух? В любом случае, я это наконец-то сделал, хотя собирался уже не первый месяц.
А потом, за обедом - обедал я в наше время, все-таки и у меня нервы не стальные, я увидел Лейта. Тот появился явно рановато, и теперь он, а не я, ловил на себе неприязненные взгляды. Впрочем, ему, кажется, это дискомфорта не доставляло. Он покрутил головой, встретился со мной глазами и уверенно двинул к нашему столику. У Юджина, который сидел рядом со мной, реакция оказалась отличной - он быстро вытянул руку, перегораживая стол, и буркнул: "Занято". Лейт даже глазом не повел, уселся на стул, выставил перед собой поднос. Выглядел он превосходно, особенно по сравнению с тем, как я его вчера оставил.
Я сделал вид, что не расслышал слов Юджина про занято, не мое это дело - вести агитационные беседы. Просто пнул его ногой под столом. То, что Ирвин пришел сюда в "наше" время - это тоже было... смело. Мы тоже умеем молча испепелять взглядом, хоть нас на этой базе и меньше.
- Доброе утро, - кивнул я.
- Привет, - Ирвинг широко улыбнулся, потом уставился в упор на Юджина. - А ты что такой злой? Плохо кормят? Или приснилось что-то не то?
Мне пришлось еще раз пнуть по ноге Юджа, чтобы он не начал свару, а потом получить от него в ответ - причем Юджин прямо по косточке попал... меткий парень. В общем, пока я скривившись, делал вид, что разглядываю салат в тарелке, Юджин выдавил из себя что-то вроде улыбки. А потом они с Илем забрали подносы и пересели. Прямо, как вчерашние пилот с шифровальщиком.
- Ну вот, мы снова вдвоем. Это становится символичным, не находишь? - Ирвинга словно бы совсем не задел маневр наших, напротив, он явно был удовлетворен.
- А ты не перепутал время обеда? - Я, наконец, смог выпрямиться.
- Нет, что ты. Я тебя специально искал. Так и понял, что больше ты свои эксперименты с ужинами продолжать не будешь. Пришлось самому.
- Почему не буду? - Я улыбнулся с чувством собственного достоинства. - Буду. Просто ужин еще не наступил, а обедать я предпочитаю со своими, мне это время более удобно. Я уже несколько дней так экспериментирую.
- Любишь острые ощущения? Уважаю. - Ирвинг рассмеялся. Вообще он вел себя легко и непринужденно, словно его не трогали неприязненные взгляды с трех сторон. - Ладно. На самом деле, я хотел кое-что обсудить. По поводу вчерашнего. Нас вызовут часов в пять, для объяснений. Надо... подумать, что сказать.
- Испугался? - хмыкнул я, хотя мне тоже было не по себе. То, как рядовой инцидент будет разбирать "объединенное командование", мне и представлять себе не хотелось. - Я отправил сегодня утром рапорт, стандартный. Или ты про драку в ангаре?
- Какую драку? - он удивился вполне натурально. - Ерунда какая или будешь скандал раздувать? Ладно, пошутил... Просто скажи мне, что ты писал в рапорте.
- Все как есть, так и писал, - я поморщился. - Что был обнаружен разведчик, что я принял решение обезвредить его... Ты там вообще не при чем.
- Да, это как раз мне неинтересно, - Ирвинг отмахнулся, игнорируя скрытую издевку. - Что ты про бой написал?
- Ничего. А должен был, что ли? Написал, что стрелком в экипаже работал случайно попавший туда посторонний.
- И все? У вас корабли схему боя пишут или нет?
- Да, конечно. На случай, если разбирательства будут, ну или там на разборе полетов маневр объяснить. В чем дело-то?
- Плохо. Придется говорить все, как есть... Ладно, прорвемся, в конце концов, не отпускать же его было, да?
- Так, - я положил вилку. - Я не знаю, как у вас... но у нас за обедом друг другу аппетит не портят разговорами о рапортах и о начальстве. Если какие-то проблемы - сейчас я доем, пойдем в каюту или в зимний сад, и все там обсудим.
- Да нет, я уже все решил. Приятного аппетита. - Он подцепил салат, и уже другим тоном, лениво, заметил: - Слушай, если я сейчас вон тому, костлявому, скажу, что столь пристальное внимание к моей персоне можно посчитать за признак неравнодушия, он что сделает?
- Я не понял, ты сюда пришел, чтобы окончательно всем нашим доказать, что вы... ну в общем, что с вами дело лучше иметь только держа в прицеле? - Я пожалел о том, что его не пнешь, как Юджина.
- То есть не стоит? Я правильно понял? Впрочем, ладно. Не буду тебе портить аппетит.
Он спокойно, словно не было только что этого разговора, занялся своим обедом, полностью игнорируя окружающих, к моему большому облегчению.
- Вот спасибо...
Я снова вернулся к прерванному обеду. Кормили здесь не очень привычно, но неплохо. К тому же, после объединения наши интенданты стали работать и для Двести Тринадцатой, что отразилось на разнообразии меню. Ирвинг тоже молчал, потом вздохнул и отложил вилку:
- Слушай, нам стоит еще кое о чем поговорить. Пошли в Зимний сад.
Я посмотрел на него с некоторым удивлением. Мне казалось, мы все уже обговорили, что возможно. Потом решительно качнул головой:
- Дай мне хотя бы пять минут, союзник, блин. Я голодным оставаться не хочу.


Зимний сад здесь был настоящим - не оранжерея, как на "Ганимеде", где убивали сразу двух зайцев - и помидоры для кухни выращивали, и пилотам давали на зелень посмотреть, а настоящий сад, хоть и небольшой - высокие плетистые деревья, трава в огороженных клумбах, даже цветы. Мне нравилось здесь бывать. А сейчас из-за обеденного времени, тут и народа почти не было.
- Короче, Воздух, ответь мне на один вопрос... - Ирвинг явно избегал называть меня по имени. - Ты в рапорте своем про то, что я... брал данные напрямую, писал что-нибудь?
- А ты брал данные напрямую? - искренне изумился я. Ну или постарался, чтобы у меня это получилось искренне. Потом добавил уже серьезно: - Я не писал. Потому что только полный идиот позволит сенсу из еще недавно вражеской армии лезть к себе в голову. А я все-таки боевой офицер.
- Хорошо. - Скрыть облегчение у него не получилось. - Спасибо. Будем считать, что я просто очень талантливый и везучий.
- Я не уверен, что мое начальство будет считать так же, - ответил я, хоть мне и не хотелось его разочаровывать. Отвернулся в сторону, наблюдая за ползучей лианой. Вот кому хорошо. Ни сомнительных знакомых, ни нарушения полетной инструкции. Растет себе. Ползет. И даже не знает, что ближайшая лиана находится в паре сотен световых лет отсюда.
- В смысле? Я действительно талантливый. Ладно, Воздух, прорвемся.
Он повернулся, чтобы уйти.
- Меня зовут Дин Кирш, - напомнил я ему в спину. - Если ты забыл. А то тебе еще рапорт писать.
- Я помню, Воздух, - ответил он, не оборачиваясь.
Вот теперь я с трудом подавил желание ему врезать. Потому что после всего, что я сделал, эти издевки были явно не заслужены. Желание настолько сильное, что у меня даже рука дернулась и пальцы сжались в кулак.
- Удачи с рапортом, - проговорил я сквозь зубы.
- Ты разозлился? - Он обернулся. - Дурак. Дурак ты, Дин Кирш.


На вызов к руководству, неважно, будь то разнос или награждение, нужно являться вовремя. И в таком идеальном виде, чтобы не придраться - потому что придраться, если что, и так найдут к чему, а сбившийся набок галстук или пропущенная при шнуровке дырочка в ботинке, ситуацию лишь усугубят. Поэтому последние пятнадцать минут я простоял у зеркала, одергивая отглаженный китель, поправляя короткий черный галстук, затянутый под горлом и зачесывая набок влажные после душа волосы.
Вызвал меня лично Густав Маленич, и, входя в его рабочий кабинет, я понял, что награждать меня не будут. Я не сенс, но привык читать по лицу вышестоящих раньше, чем они начнут говорить. В общем, я вошел, щелкнул каблуками, и замер навытяжку, а Маленич прошелся пару раз вокруг меня, разглядывая, как что-то, непонятно откуда во вверенных ему войсках взявшееся. А потом скрипучим голосом осведомился, сам ли я додумался до мысли взять на борт боевого корабля офицера еще недавно не слишком-то дружественной нам стороны. Я ответил, что да, дескать, додумался сам. Посчитал это хорошим поводом для сближения и установления дружеских контактов.
Сесть мне полковник так и не предложил, вместо этого начал задавать вопросы, вразнобой - а я отвечал фразами из собственного рапорта. Благо не такой он был длинный, запомнить несложно. Я так и не понял, к чему Маленич пытался вести, и каких ответов от меня ждал. Про Ирвина он тоже спрашивал, в основном, как тот вел себя во время боя. Я честно ответил, что не видел, потому как сам во время боя был занят пилотированием истребителя, и по сторонам не смотрел.
Потом зачем-то вызвали Ирвинга - тот оказывается был в соседней комнате и, похоже, получал примерно по той же программе. Глядя друг на друга как два китайских болванчика, мы повторили еще раз все с начала. Потом меня отпустили - точнее, выставили за дверь с многообещающим "утром получишь решение по своему вопросу".

[Mirdan]

Я стоял у стены, любовался на плакат с дружескими объятиями братских народов и думал о том, что если я сейчас метну в него нож, то попаду ли я в глаз красавчику имперцу. Кристалл с приказом о новой комплектации моего экипажа я держал в руке, словно пока я не сунул его в нагрудный карман, еще можно что-то изменить. Информация распространялась по Двести тринадцатой с потрясающей скоростью. Если утром о том, что из меня и Ирвинга Лейта сформирован первый объединенный экипаж, знал только я, то достаточно было Юджину заглянуть мне через плечо, пока я перечитывал приказ, и осведомленных стало куда больше. Мне даже помыться сегодня толком не удалось - каждый считал своим долгом заглянуть в мою душевую кабинку и поупражняться в остроумии.
- Привет, Кирш. - раздался голос у меня за спиной. - Любуешься?
Я развернулся по строевому - привычка, которую уже не выбьешь. Посмотрел на него - сегодня Лейт не улыбался, а на щеке алела свежая царапина
- Доброе утро Лейт. Рад видеть.
Я соврал, конечно. Не рад я был его видеть, совсем не рад.
- Нифига не рад, - озвучил тот мои мысли. - Честно говоря, с некоторых пор и мне твоя рожа разонравилась.
- У меня лицо. Это во-первых. А во-вторых... - я вздохнул, вспомнил инструкцию пилота - командира экипажа, и так прямо и сказал, как там написано: - Давай избегать конфликтных ситуаций.
- Не представляю, как вообще это возможно, - сейчас его голос звучал искренне. - Хотя, я сам дурак. Да.
Я вспомнил утренние разговоры в душевой и вздохнул:
- Я имел в виду, избегать конфликтных ситуаций между нами двумя. Для начала.
- С этим тоже проблема... Слушай, Кирш, как ты можешь быть таким спокойным? Они же и тебя подставили.
- Меня не подставили, меня выделили из остальных, - почти уверенно сказал я. Чтобы там ни было, а Ирвинг теперь член моего экипажа, нужно его как-то воодушевить. Хотя бы личным примером. - И тебя тоже.
Я с ненавистью оглянулся на плакат. Вот и мы теперь работаем таким же плакатом. Только живым.
- Слушай, эту агитмуру оставь кому-то другому, имперец. Ладно?
Все-таки он меня достал.
- Собираешься бороться с командованием базы? Уже начал, или пока только так, присматриваешься?
- Нет, но делать вид, что мне идея нравится, я не буду.
- Мне она тоже не нравится. Я хотел нормального стрелка. Который умеет стрелять, и не спрашивает у меня, где радар. - огрызнулся я.
- А я вообще, к твоему сведению, не стрелок, - он тоже завелся с пол-оборота. - У меня совсем другая специализация, и если хочешь знать, я классный спец, и в гробу я видел эти твои радары. Не так все делается!
- Я, знаешь ли, тоже, хороший спец, и не должен переучивать неизвестно кого, вместо того, чтобы летать... - я резко замолчал. Если мы сейчас переругаемся окончательно - то потом мне будет еще сложнее. Мне и так то... несладко придется, судя по упрямому блеску в глазах моего нового напарника. Лейт словно уловил мои мысли, хотя почему "словно", он же сенс в конце концов, и примерно минуту мы молчали, глядя друг на друга.
- Вот скажи мне честно, - начал Ирвинг медленно. - Над тобой твои не смеются?
- Парни из моего крыла... ну из моего звена, нет. Почти, - я не стал вдаваться в подробности. - На остальных я просто не собираюсь обращать внимание.
- А вот мои надо мной смеются. - Он потер сбитые костяшки пальцев... И я вижу только один способ забить им смех в глотку. Всем сразу. Сечешь?
- Я с тобой в драках участвовать не собираюсь, - ответил я, хотя прекрасно понял, что он имел в виду. - Хватит с меня твоего... Гила? Или как его там?
- Не сечешь, - констатировал он. - Ладно, объясняю на пальцах...
- Не напрягайся, я тебя понял. Ты будешь слушать, что я говорю, и мы сделаем им чертов образцовый экипаж, не только по факту, но и по результатам?
- Нет, это ты будешь слушать, что я говорю. Потому что просто долбанным стрелком мне не стать, да и не хочу я. Получится пародия. Да ладно бы пародия, в настоящем бою мы не протянем долго, ты это понимаешь? Ваши сколько учатся?
- Три года. Если ускоренный курс, то полтора, - я сперва ответил, и уже потом покачал головой: - Я тоже не буду переделываться. Я знаю свою машину. Я знаю, как должен работать экипаж. А летать так, как ваши психи, с мозгами набекрень, не собираюсь.
- Тогда можно сразу послать все в жопу, не считаешь? У нас нет трех лет, и полутора нет, даже если бы я и решил под тебя лечь, понимаешь?
- Я тебя научу быстрее, - без особой уверенности сказал я. - А что ты предлагаешь? Из меня сделать чучело, только потому, что ты хочешь душевный комфорт сохранить?
- Нет, нам надо... надо придумать что-то свое, понимаешь? Ну, взять твои сильные стороны, у тебя же есть какие-то? Мои... И придумать что-то общее. Понимаешь?
Меня заметно царапнуло это "какие-то". С другой стороны, не все ли мне равно, что там про мои сильные стороны считает какой-то Ирвинг Лейт? Я отвернулся, наконец убрал в нагрудный карман чертов кристалл и кивнул.
- Вроде того.
- Так что давай, Кирш, делись. И пойдем уже отсюда, мне этот плакат вот где уже, - от провел ребром ладони по горлу.
- На следующем нас с тобой нарисуют, - не удержался я. - я не понял, Ирвинг, чем я должен с тобой делиться? Ты себя выдвинул в руководители и главный мозг нашей группы?
-Нет, просто ты первый. - Ирвинг пожал плечами. - Ты же, как я вижу, стремишься быть первым? Так что вот и давай. Подтверждай статус.
Я молча развернулся и пошел по коридору, сделав приглашающий жест. Он прав, торчать у этого плаката какое-то мазохистичное удовольствие. Когда Лейт через пару шагов нагнал меня и пошел рядом, я заговорил:
- Ты все видел. Я хороший пилот. Я на "Ястреб" переучивался с "Тайфуна", а он сложнее в управлении. Поэтому и болтать с тобой вчера мог, несмотря на контакт.
- Ну, я все видел, конечно. Но не все понял. Мы с пилотом обычно вместе в слиянии, так что болтать тоже не проблема. Ты, кстати, тоже вчера видел, но не понял многого, да? Я не красна девица, и носовыми кровотечениями просто так не страдаю. Просто перенапрягся вчера, с этим Чужим. Вообще меня иногда заносит, это правда, иначе хрен бы я тогда полез. А еще я очень удачливый парень. Ты сам видел - мы его завалили. Только вот удача у меня, бывает странная. Что еще тебе рассказать?
- Вместе в слиянии? - я удивился. Я как-то все это иначе себе представлял, когда нам о противнике рассказывали на занятиях в учебке. Может они придумали какую-то принципиально иную систему подавления иммунитета? В стрелки шли те, кто по медицинским показаниям не мог пройти операцию по имплантации контрольного чипа. Если бы стрелкам тоже требовался подобный, отсев поступающих в летные Академии был бы куда больше. - А зачем? Да и импланта я у тебя не видел...
Я машинально поднял руку и провел по его затылку - Ирвинг носил стрижку длинее, чем уставной армейский ежик и я подумал, вдруг я просто не заметил импланта под отросшими волосами. Я же не приглядывался.
Лейт слегка дернулся, потом насмешливо улыбнулся.
- Это что за... неуставные контакты?

[ale-ol]

Спасибо за текст, мне очень понравилось

[Mirdan]

Лейт слегка дернулся, потом насмешливо улыбнулся.
- Это что за... неуставные контакты?
- Извини, - я пожал плечами. - Я искал имплант, ты же сам говорил про контакт с кораблем наравне с пилотом. Только где вы столько людей находите, у которых отторжения нет? У вас таблетки круче? Ну так это вредно, настолько иммунитет подавлять.
- Какой имплант? С ума сошел? Это только вы железяки в мозг суете. Нам это не нужно... Я, в принципе, мог бы тебе показать приблизительно. Лучше с кораблем, но на свой корабль тебя никто не пустит, а я не пилот. Но ощущения показать могу. Своими методами. Правда, это опять же... неуставные отношения...
- Что ты сенс я и так понял, - мне совсем не понравился намек на неуставные отношения, чтобы он там не подразумевал под ними. - Сенс, можешь залезть человеку в голову. Причем тут корабль и контакт?
В этом момент мне показалось, что мы говорим на разных языках. Во всяком случае, он явно имел ввиду что-то другое. Я остановился у огромного во всю стену фальш-окна, транслирующего вид на спутник Альмы и попробовал еще раз:
- Смотри. Пилот контактирует с бортовым компьютером напрямую. Это быстрее, чем сперва получать информацию через приборы, а потом принимать решение и что-то делать. Стрелок в контакте не участвует – во-первых не всем можно ставить импланты, а во вторых из экипажа кто-то должен оставаться полностью в реальности.
- А у нас корабли живые. Ну, ты слышал, наверное. Это сложно объяснить, тому, кто спрашивает, разговаривает ли стиральная машинка. Но я попробую. Они правда живые. Не полностью, конечно... и мышление у них не человеческое в общем-то. Ближе к компьютеру в вашем понимании, но с компом их роднит только быстродействие и отсутствие образного мышления. Эмоции некоторые испытывают. У нас тут недавно инцидент был, пилота списали, так корабль... впрочем, я отвлекся. В общем, корабли все сенсы. Но по другому, не так как люди. Они с пилотом находятся в слиянии - ну то есть корабль поддерживает связь. С одним пилотом. Можно еще и с шифровальщиком, но тут уже потому, что шифровальщики тоже сенсы. Все шифровальщики, поэтому тоже могут участвовать в связке, которая становится тройкой. Иногда это удобно. Но в принципе, шифровальщик может быть и сам по себе. Смотря какая задача стоит. А у пилота, насколько я понимаю, их с кораблем слияние вообще объединяет энергетические ресурсы. В смысле не хватает мощности корабля, пилот может свою добавить. Правда, это не рекомендуется. Я не знаю, как они это делают, но видел пару раз как такие приколы лазаретом кончались.
Я посмотрел на него, как на ненормального. В общем-то, примерно так нам и объясняли на политинформации, только слова были другие, да и никто особо не верил.
- У вас там что... полная демократия в экипаже? Все лезут друг другу в мозг, еще и корабль свое мнение имеет.
- Нет. У нас там четкое разделение обязанностей. Я в дела пилота не лезу, он в мои. Вопрос иерархии не стоит. То, что делаю я, пилот не сможет сдалать. И наоборот. А корабль мнение имеет конечно, но подчиняется пилоту, насколько я понимаю. Я другого не наблюдал.
Я уперся ладонями в фальш-окно и некоторое время молчал. Потрясающе. И что я теперь буду с ним делать? Если они все делают вообще по-другому? Только летать нам на моем корабле. И отвечать за результат перед командиром звена тоже буду я. Единственное, что радует - за "успехи" нашей агитационной миссии отвечать будем оба. От всего этого у меня даже голова разболелась - и таблетки я сегодня не пил, не до того было. А зря.
- Так показать тебе? Или ты нелюбопытный? Корабля у меня нет, конечно, но смоделировать я примерно могу.
- Я не очень понял, что ты можешь мне показать, - после паузы ответил я. Хотя больше всего мне хотелось, чтобы он сейчас куда-нибудь исчез. Вместе со всей армией Содружества.
- Ну, слияние... - он закатил глаза, - ты чего такой тупой?
- Я не сенс, и не уверен, что мое руководство это одобрит... мало ли, что там случится.
- Ну, как хочешь...- Он криво ухмыльнулся. В глазах явственно читалось "ну и черт с тобой".
Я повернулся, некоторое время молчал и смотрел на него. Потом честно ответил:
- Я не знаю. Ну, то есть... мне, наверное, даже интересно. Только у нас сенсов не очень любят.
- Почему? - тут он по-настоящему удивился.
- Потому, - я не знал, как ему объяснить, да еще и в висках долбило все сильнее. - Потому что не знаешь, что от них ждать. Потому что могут влезть тебе в голову без твоего ведома. Ну, нарушение приватности, понимаешь? Кто это любит вообще?
- Ну, без ведома не получится, ты чего? Если ты не даешь разрешение, то это обоим заметно, так что не думай, что кто-то развлечения ради тут твои детские сны изучает или то, о чем ты фантазируешь, когда душ принимаешь. Снять инфу без ведома, это вообще экстра-класс, таких один на миллион. И то... - Его лицо вдруг осветилось какой-то яркой дружеской улыбкой, вот только адресована она была явно не мне. Потом лицо снова стало жестким. - Впрочем да, мы сенсы такие. Держите ухо востро, а то буду знать номер твоей банковской ячейки. И пароль. У тебя же есть?
- Нет ячейки, - с улыбкой сообщил я. - Но кредитную карточку можешь попробовать найти. Вот что я про тебя сейчас думаю?
Я старательно проговорил мысленно пару фраз вроде "героический напарник", но в голову как назло лезла всякая ерунда.
- Ну, теоретически я ведь и правда могу узнать. Ты ж мне только что разрешил, - его настроение снова поменялось. - Но не буду. Думаешь, большое удовольствие в чужой голове копаться? Кстати, а голова-то у тебя болит. Правильно?
- Я ж тебе это не разрешал смотреть? - снова напрягся я. Хотя он мог догадаться о головной боли, потому что я морщился, или еще как, так что зря я сразу на него наехал. - Болит. Лекарство с утра не выпил, так обрадовался, что мне напарника нашли.
- Какое лекарство? Ты еще и больной? Во выдали напарничка.
- Причем здесь больной? Я же с имплантом, нужно пить курсами таблетки. Месяц через три. И вообще, это тебя мне выдали, а не наоборот!
- Вот еще, это тебя мне выдали. Всместе с кораблем. Только не уверен, что мне нужно такое счастье... А зачем тебе таблетки пить? Он что, имплант.. хммм... отторгается? Или просто мозги бастуют на соседа?
- Ну да, если иммунитет хороший, то отторжение может быть, - я поморщился. Это была не самая приятная тема, некоторые пилоты оказывались списаны на Землю именно из-за проблем с имплантом. - Так что мне нужно к себе в каюту, и через полчаса я буду бодр и весел. И еще объясню тебе, кого и кому тут выдали. В принципе... чего ты мне там хотел показать? Можно попробовать.
- Если у тебя просто болит голова... Я могу тебе снять головную боль. Если хочешь. Я конечно не доктор, но головная боль, это такая ерунда. А вот если ты пьешь что-то специальное, чтоб мозги не ссохлись, тогда я пас.
- Я пью таблетки, я же говорил. Не знаю почему голова болит, наверное, потому что пропустил. Ты мне показать что-то хотел, слияние или что там... Забыл уже?
- Погодь. Давай сначала головную боль снимем. Ты уж извини, но разделять в слиянии твои головняки мне без надобности.
- Прямо здесь? Обалдел? - Я на всякий случай отошел от него на пару шагов. - Пойдем ко мне, там сейчас никого не должно быть - они на задании.
- Ну, ясен пень не здесь, больной у нас это ты, а я в своем уме. Я думал про кают-компанию, у меня ключ есть. Но можно и к тебе, я не гордый.
- Пошли, - вздохнул я.

[Mirdan]

Я на всякий случай вошел первым - вдруг я ошибся, и парни никуда не полетели. Но в нашей каюте было пусто, только на кровати Юджина валялся забытый планшет.
- Заходи, Ирвинг. Чувствуй себя как дома... хотя ты вроде на этой базе и так дома.
Ирвинг зашел, начал озираться по сторонам - хотя чего он мог нового увидеть в стандартной четырехместной каюте, я не знал. Правда, Ирвинг мне быстро объяснил:
- Оп-па. Сколько красивых девочек, - протянул он и завис, разглядывая стенку.
- А, до вас же эта зараза пока не доходила? - фыркнул я, подтягиваясь на руках, чтобы забраться на свою кровать. Там у меня на полке, прямо под красивой попкой худенькой стриженной Марлен Дэй, лежала коробочка с таблетками. Я забросил в рот сразу две штучки, глотнул воды из бутылки. - Теперь вы принадлежите к цивилизованному миру, будут и сюда привозить.
- Да пошел ты, - рассеянно ругнулся тот, продолжая разглядывать картинки. - Как вижу, транки ты свои вкурил, так что мануальной терапией заниматься не будем? Или все-таки будем?
- Ну, пока еще болит, - пожал я плечами. - Не сразу же.
Я аккуратно спрыгнул вниз, встал рядом с ним. У Макса, чью выставку сейчас разглядывал Лейт, вкусы были плебейские. Его пышногрудые блондинки выглядели уж слишком ненатуральными. Ирвинг оторвался от постеров, и чуть подвинулся, давая мне место.
- Тогда сядьте, больной, и расслабьтесь. - Он несколько раз сжал и разжал пальцы, а потом опустил руки мне на голову.
-Ух ты блин... Закрой глаза, - шепот получился хриплым.
Я сидел на кровати Юджина с закрытыми глазами и старался расслабиться, как было рекомендовано. Не очень-то у меня это получалось, учитывая, ЧТО сейчас происходило. Впрочем, ничего ужасного я не чувствовал, наоборот, в том месте где прикасались пальцы Лейта становилось тепло и легко, и волны эти расходились по всей голове. Его руки мягко двигались и, честно говоря, это больше было похоже на ласку, чем на массаж. Нежно, едва касаясь, вытягивая боль. Вообще я еще в корабле обратил внимание, что ручки у Ирвинга далеко не аристократические - крупные ладони, сильные пальцы с шершавой кожей. Сейчас же меня словно перышком гладили.
Я уже с около минуты хотел сказать, что хватит, но почему-то не говорил. Я даже не дернулся, когда он обвел пальцем входное отверстие импланта - интересно ему, пусть смотрит, жалко что ли. Мы теперь экипаж, нужно учиться доверять друг другу.
Наконец он отстранился.
- Ты... ты сходи в медпункт или куда там. У тебя... хотя может у вас у всех там, с металлом-то, такая хрень. Но мне не нравится. Объяснить не могу. Точка маленькая. Рядом с железкой. У других такой нет.
- Откуда ты знаешь про других? - я запрокинул голову, чтобы посмотреть на него.
- Я своих имею в виду. Без железок.
- Это имплант. Тонкая нейрохирургия, дурак.
- Да я не про него. Сам дурак. Ладно, я сказал, ты - услышал.
Он отошел и встал передо мной.
- В общем, давай покажу как это - слияние, а то скоро кто-нибудь припрется. И вообще, у меня дела. Только надо проблему сформулировать рабочую. Иначе что в слиянии делать?
- Никто сюда не припрется еще часа полтора, - успокоил я его. - И вообще, чего ты боишься? Я же не девку сюда привел, а своего хм... стрелка. Про рабочую проблему ничего не понял, но давай. В смысле вроде полетного задания нужно?
- Нет. Это же не ролевые игры, - он криво усмехнулся.- Давай подумаем, что нам действительно надо решить. Или... давай познакомимся, что ли. Тоже про слабые и сильные стороны, только... по-настоящему. Бодаться за иерархию не будем - когда мы на корабле - главный ты. Идет?
- Познакомимся? - Я окончательно перестал соображать, как можно еще познакомиться, тем более "по-настоящему". Но хорошо, что он понимает главное про субординацию, - хоть на борту с ним спорить не придется. - Э... ну хорошо.
Ирвинг кивнул и вял меня за руку. Описать дальнейшее сложно, но мне показалось, что в голове отщелкнулся какой-то тумблер, переключая канал, и это уже вроде и не моя голова, только думаю в ней по прежнему я. Нет, я не читал его мысли, больше всего это было похоже на дурацкую передачку про знакомства, где парней и девушек запускают в комнаты друг друга в отсутствие хозяев. Я мог видеть его, чувствовать, не конкретные мысли, а какие-то отпечатки сознания. И первое, что я понял - Ирвинг далеко не такое безалаберное трепло, как пытается казаться. Я чувствовал его злость - на эксперимент, на издевки товарищей. Знал, теперь вместе с ним, что если сложится наш экипаж, удачный эксперимент могут распространить на всех. И встрянут все, кто сейчас так веселится. Еще в этой "комнате" были люди: кто-то незнакомый с нашивками высокого командования, я в высших рангах Содружества не очень разбираюсь, там сильно накручено, и при этом неуловимо похожий на Ирвинга. Еще был парень - капитан, или топ-лейтенант, я тут тоже не очень уверен, светлые, или русые волосы, зачесанные набок и такая улыбка, от которой все его лицо словно светилось. Ирвинг им явно восхищался и держал за что-то вроде кумира и примера для подражания.
А потом я как-то сам понял, что "тренировочное знакомство" закончилось, хотя Ирвинг мою руку еще не отпустил. Поморщился, потер глаза. И задал тупой вопрос.
- Это вот оно и есть? А при чем тут вообще полеты?
- Ну, это не совсем то, с кораблем чуть ... яснее что ли. Только там не знакомство. Там задача, полет. Но я знаю, что могу опираться на партнера, я знаю, заранее что он сделает и почему, и еще и поэтому я доверяю ему полностью. Понимаешь? Смотрю, что делает он, и делаю свою часть. Без просьб. У вас похоже, ну во всяком случае то, что ты мне показывал. Когда один может попасть, только если второй правильно сманеврирует. Правда уму не приложу, как вы это без слияния делаете.
Я пожал плечами, хотя мне польстило.
- Ну, как-то так... делаем. Привыкаем друг другу. Есть конкретные слова-команды, которые пилот слышит даже при полном погружении в контакт, но некоторые экипажи обходятся без слов. Ну и вообще... цель-то одна, понятно что делать обычно.
- Все равно странно. Ладно, что делать-то будем? Стрелок из меня... сам понимаешь.
- Научишься. Ну и я буду помогать как смогу, - я пожал плечами. - Завтра запрошу тренировочное время, сколько они смогут дать.
- Слушай, а у тебя есть кто-нибудь надежный... из стрелков? И не трепло? Мне бы с ним пообщаться, и не только, но если он потом расскажет, мне за такие штучки яйца открутят. Так что человек должен быть свой.
- У меня нет стрелка, - я отвернулся. - Иначе бы тебя в экипаж ко мне не поставили. Или ты имеешь в виду кого-то из парней?
- Я не тупой, понял уже, что своего нет. Я о другом.
- Я думаю, - я честно перебрал всех знакомых. - Я не могу поручиться ни за кого, сам понимаешь. Тем более - вроде как речь о нарушении, и о том, что к нему сенс в голову полезет. Могу попробовать с Энджи поговорить.
- Слушай, если надежных нет, так обойдемся. Не хочется ни яйца начальству подставлять, ни жопу противнику. А экипаж, в котором стрелок не умеет стрелять, сам понимаешь.
- Стрелять я тебя быстро научу, сложнее другое. Если я каждый маневр стану объяснять, мы будем с черепашьей скоростью летать. И корректировать ты меня должен, я не могу все в голове держать. И вообще, меня что-то коробит от твоих... метафор.
- Трепетный такой. Зато доходчиво. Ладно, ладно... молчу. Блииии-ин! - он застонал, словно от боли. - Каждый маневр объяснять! Ну мы полетаем, это пиздец...просто пиздец же. Интересно, кого из нас больше не любят?
- А ты думаешь, мне нравится? Вместо того чтобы своим делом заниматься, головой крутить, смотреть, что ты там делаешь и разжевывать все? Нас же учили по-разному, летают ваши парни по-другому и вообще... Есть идеи поумнее?
-Нет пока. У меня уже, между прочим одна была - поболтать за жизнь с кем-то из ваших. И еще, тоже между прочим, вся тяжесть перехода на другой корабль на меня ложится, тебе-то что стонать.
- Я за тебя отвечаю, - отрезал я. Потом поднял на него глаза. - Ирвинг. Ну, я могу только одно предложить - я буду с тобой возиться и помогать буду - сколько понадобится. Если нужно, могу еще про Майка вспомнить, мы вместе три года летали.
- Ты не с той стороны вспоминаешь, - он вздохнул, злость ушла так же внезапно, как накатила, - Ладно, я сам виноват.
- С какой могу, с той и вспоминаю. Ну что делать будем?
- Ты у меня спрашиваешь? Летать, блин.
Этот ответ меня вполне удовлетворил, я кивнул.
- Хорошо. Завтра с утра... Дай свой АйДи номер, я должен знать, как тебя найти.
Он достал блокнот, небрежно накорябал несколько цифр на листке и отдал мне. А потом ушел - и мне показалось, что я слышал дружный хохот в коридоре, прежде чем закрылась дверь.

[Mirdan]

Утром меня провожали с помпой. Юджин сочувственно хлопал по плечу "Ты, Дин, держись там..." остальные тихо ржали, не забывая делать при этом скорбные лица. В итоге, к нашему ангару я пришел злой и взвинченный - к тому же наш тренировочный вылет поставили на время завтрака, а значит на голодный желудок лететь. Наскоро съеденная шоколадка завтраком не считается.
Ирвинг снова оказался на месте раньше меня. И тоже злой, как черт.
-Опаздываешь, Кирш...
- Я опаздываю? - я ткнул ему под нос свои наручные часы. - Смотри сюда. Времени еще три минуты.
- И часы твои опаздывают,- невозмутимо парировал он. Уже привычно взбежав на крыло. Правда, прежде чем отодвинуть кресло пилота, все же помедлил, но справился сам, не дожидаясь меня.
- Погоди, - я остановил его, когда Ирвинг уже готов был лезть на свое место. - Повернись ко мне...
Я легонько стукнулся своим шлемом об его, потом выпрямился. - Все давай, двигай. Надо было тебе вчера учебных видеороликов дать, посмотрел бы перед сном...
- Это что, примета такая? - Настроение у него необъяснимым образом улучшилось.
- Ага, вроде того. Перед отлетом, ну еще за сбитый, если есть. В прошлый раз ты как-то не в кондиции был.
- Блин, как же у вас тесно тут. Никакого личного пространства.
Я посмотрел, как он, вздыхая и ругаясь, устраивается в своем кресле.
- Ты в армии, если что. А не на круизном лайнере.
- Спасибо, что напомнил, но ты меня разочаровал. Снаружи так на лайнер похоже... - он защелкнул ремень.
- Мне контачиться, или пока так полетаем, тихонько? - спросил я, запуская стандартную процедуру проверки. "Ястреб" вздрагивал, проверяя готовность двигателей, приборы перемигивались разноцветными огнями. - И еще... тут главное правило. Наш "Ястреб" самый красивый, удобный и вообще лучше всех, понял? Во всяком случае пока мы внутри. А то он обидится.
- Он же неживой? Чему тут обижаться? Эххх...ты бы Крыса видел. Или Егозу. Ну ладно. Самый красивый... из Ястребов.
- Ну и что, что неживой, - я дернул плечом. Перед нами высветилась зеленая дорожка, и я приготовился к взлету. - Знаешь... я когда с "Тайфуна" пересел, тоже себе позволил высказаться пару раз. А потом мне креслом ногу зажало при посадке. Намертво. Связку порвал...
- Да? - Он уже осторожно осмотрелся вокруг.- Заливаешь наверное. Ну да ладно. Слушай, я тут думал... хотя давай попробуем нормально, может и так получится.
Он углубился в экраны.
Я вздохнул. Хотя соединительный кабель, "пуповина" как его все называли, уже давно вывалился из подголовника кресла, почему-то уходить в контакт не хотелось. Сидим хорошо, болтаем... а так я словно добровольно соглашаюсь на время отупеть.
- Ладно, давай. Я сейчас тренировочный бот запущу, но сперва давай воротца пройдем, будешь учиться корректировать...

В этот раз получалось даже хуже, чем в прошлый. Бот уворачивался как заколдованный. Ирвинг тихо ругался сквозь зубы, но упорно пытался попасть снова и снова. А я молча проглатывал все слова, которые мне хотелось ему сказать. Почему-то в те моменты, когда я выходил на идеальную огневую позицию, Ирвинг не стрелял... точнее стрелял, но секундой позже. В конце концов, я просто протаранил чертов бот левым крылом и, зависнув на месте, повернулся к напарнику.
- Гхм... ну будем считать, что один есть, - я изо всех сил старался, чтобы мой голос звучал не очень траурно.
- Я не могу так, - зло сообщил Ирвинг мониторам, стараясь не встречаться со мной глазами. - Это пиздец какой-то.
Я хотел было предложить ему успокоиться, но по опыту знал, что подобные советы могут еще больше взбесить. Поэтому я снял шлем, вытер вспотевший лоб и сказал:
- Все нормально. Ты ко мне не привык, ты меня не чувствуешь. А я тебя. Ты стрелял, когда я собирался на вираж уйти, я должен был по идее задержаться.
- Блин, Дин, - тоской протянул Ирвинг, первый раз с момента воссоединения экипажа назвав меня по имени, если бы ты летал с нами, ты бы понял разницу. Я просто не могу так. Тут один парень был, Кит, он бы сказал, что это как в скафандре сексом заниматься, и был бы прав
Я сочувственно посмотрел на него - стекло шлема скрадывало черты, а микрофон искажал голос, но я шкурой чувствовал, что Ирвинг расстроен и разочарован донельзя.
- Я понимаю, что в своем огороде малина слаще... - Я смотрел перед собой, потому что мне сейчас хотелось кому-нибудь врезать, кроме Ирвинга в кабине никого не было, а бить напарника не выход. - Но я-то что могу сделать?
- А к тебе претензий нет. И к Ястребу тоже. Никто не виноват, в этом то и фишка. Слушай, полетели назад. Не могу я больше. Убью сейчас кого-нибудь. А тут и нет никого... В смысле, тебя убивать не хочу.
Мне тоже хотелось на базу, подальше от всей этой радости. Именно поэтому я сказал:
- Нет. У нас еще час полетного времени.
- Бля, Кирш. В главного играешь? Ну ладно. Черт с тобой. - Он зло потянулся к мониторам.
- Не играю. - Я помолчал. - Давай... ну давай просто полетаем. Не делай ничего, все равно от этого толку нет. Просто... может, привыкнешь. Ну, ко мне в смысле.
- Осторожно, я могу неправильно понять ваше предложение, - хамил он, похоже, на автомате, сам продолжал бессмысленно пялится в монитор, тоже не слишком его замечая.
- Не понял... - я как раз надевал шлем обратно. - Чего это ты можешь не так понять? Откуда, по-твоему сработанность берется?
- Я думаю, она берется от осознания того, что ты делаешь, это для начала... и не надо мне вообще говорить про сработанность, ладно?
Я сжал пальцы в кулак, замахнулся и врезал... по краю приборной панели. Сильно, так чтобы достало даже сквозь перчатку. И пока у меня в глазах темнело, а пальцы дергало горячей болью, немного остыл.
- Ирвинг, я уже понял, что у вас все было зашибись, и не мне про это вообще судить. Все, поехали.
- Да нихуя ты не понял. - Сзади тоже раздался характерный стук. - Думаешь, я выделываюсь? Хочу доказать, что вы придурки, а мы в шоколаде? Нет, просто... не повезло тебе со стрелком, Кирш.
- Я это уже заметил.
Я прикрыл глаза, позволяя себе уйти глубоко в контакт. Вот плевать на все. И на то, что Ирвинг мне, если что нормальной корректировки не даст и вообще. Еще час можно летать – значит, будем летать. Черт его знает, как все дальше сложится. Ястреб рванул вперед.
Ирвинг с нервами тоже совладал, и подавал реплики осмысленные, правда вяло и без огонька, словно это он был в контакте. Потом вдуг напрягся.
- Кирш, летим обратно. Срочно, там... заваруха какая-то. Мне сигнал прислали.
- Что?
У меня в наушнике в это время тоже прорезался голос. Не диспетчера с базы, а Ллойда, командира моего звена. Он орал мне, и еще кому-то, требуя немедленно вернуться к базе и занять квадрат шестнадцать.
- У меня тренировочный вылет! - крикнул я, разворачиваясь. - Первый, я даже в бой вступать не буду, у меня же этот... б... союзник в экипаже.
- Не ебет, - лаконично отозвался Ллойд. Я выругался, правда, отключив микрофон.
- Ну что? На базу? - спросил Ирвинг, к нему вновь вернулось хладнокровие, но в бой он явно не рвался. Впрочем, как и я.
- В квадрат шестнадцать. Ллойд не дурак, он нас в драку не кинет. Я думаю там просто... разведка.
Если это и была разведка, то разведка боем. Пятерки имперских истребителей висели в боевом порядке недалеко от базы. Я их видел даже без радара. Корабли бывшего Содружества, по-прежнему отмечавшиеся на радаре красными враждебными точками, рассыпались чуть в стороне, без какого либо намека на строй. Они всегда так летают. Судя по переговорам в эфире, первый удар удалось отбить, ждали второго или отбоя.
Ирвинг больше не сказал ни слова, не считая необходимой технической информации. Я тоже молчал, слушая, как колотится мое сердце и обмен короткими фразами в общем эфире. Надо ли говорить о том, что общались только наши. Союзники хранили молчание - в эфире во всяком случае. А потом началось, неожиданно, как всегда - белые точки на радаре, стремительно сокращающееся расстояние, приказ по группе... Я увеличил скорость, занимая свое место в нашей пятерке - мы шли сбоку, прикрывая Базу от возможной атаки. Арман, стрелок Ллойда, коротко раздавал ориентиры и цели для каждого, прежде чем мы сблизимся настолько, что можно будет стрелять. Сам Ллойд говорить уже не мог, как впрочем и я - бой жрет слишком много ресурсов. Много времени схватка не заняла. Я видел перед собой цель - раздутый, словно бочонок кораблик Чужих, я вышел на огневую позицию, выровняв "Ястреб" и скорректировав скорость, висел у него на хвосте, четко, с промедлением разве что в доли секунды повторяя все повороты, но орудия молчали. Потом Ирвинг, наконец, выстрелил - и я заранее видел, что мы не попадаем, что, несмотря на все мои ухищрения, потоки плазмы уходят мимо. И почти сразу я потерял Чужого из поля зрения, а корректировку мой напарник грамотно давать так и не научился...

[Mirdan]

Приземлились мы последними - я нарочно зашел на посадку по длинной траектории, чтобы пропустить вперед всех своих. Потому что не хотел разговоров. И Лейт, мне думается, тоже их не хотел. Так же молча, я расстегнул ремни, снял шлем. Волосы намокли и прилипли ко лбу.
- Надо что-то делать, - сказал Ирвинг отстраненно. - Иначе это не жизнь. Да и свои не заклюют, чужие на обед слопают. Слушай, давай набьем друг другу морды. Пусть будет проф-отвод. Могу же я тебя ненавидеть, имперец? Как считаешь?
- А у вас разве такие случаи не разбираются с сенсами? Ну типа кто начал и за что? -Я неожиданно развеселился. - Нас потом в общий карцер посадят, потому что по заданию правительства мы должны дружить и любить друг друга.
- Я им полюблю, блин. У меня с тобой психологическая несовместимость... А у вас что сенсов для этого используют? У нас либо так верят, либо в сложных случаях - сканер.
- Сенсов обычно. Да блин, они почти все в инспекции работают, в отделе дознаний. А кто не в инспекции, тот в Управлении лояльности. А ты спрашиваешь, почему их не любят.
Я спрыгнул с крыла вниз, расстегнул скафандр - казалось, что вся спина мокрая от пота. Перенервничал...
- Полиция что ли? Дознаватели? Фу-у-у.
- Я знал, что тебе понравится.
Я вспомнил мрачного молодого парня с гладко зализанными висками и змеиным взглядом. Инспектора армейской службы безопасности. Сенса. И то, как он проводил проверку перед тем, как каждому из нас подписали назначение. Точнее, не каждому...
- Угадал. Слушай, как-то все херово. Раз нам драться нельзя, пойдем, хотя бы напьемся? Хотя у меня, наверное, сегодня еще вылет. Надо график посмотреть.
- Ты с кем-то еще летаешь? - ревниво спросил я. Не потому что не хотел делиться драгоценным напарником, а потому, что я-то такой возможности был лишен.
-Ну, мои дежурства никто не отменял. Талсон считает, что вот это все - он кивнул на мой корабль. - Так, хиханьки, а я все-таки военнообязанный. Короче, да, летаю.
- Я вроде тоже не инвалид... - Я отвернулся, посмотрел на "Ястреб". И вдруг понял что да, хочу выпить. И плевать на то, что нельзя и на прочую ерунду. Записали меня в инструкторы, сунули не пойми кого в экипаж, а я должен из себя образцово-показательного пилота изображать?
Лейт словно что-то понял, примирительно коснулся руки.
- Ты не инвалид, просто... у меня есть работа. Не только же агитплакатом работать. Ну, - он вздохнул. - Ты же видишь, что у нас получается. Вернее, что нихрена не получается?
- Что ты меня уговариваешь, - я дернул плечом. - Меня тоже наверно в патруль поставят, если сильно попрошу. Только в одиночку сложно все очень. Ты пить собирался. Передумал уже?
- Надо график посмотреть... Есть вылет или нет. А ты что же? Согласен?
- Да.
- Ладно, тогда давай через час в Красном уголке. У меня ключи есть. Надо график посмотреть и душ принять...ну и вообще.
- Поясни, в каком э... уголке? - я вспоминал план базы, который нам выдали в первый день. Там ничего подобного не значилось.
- В Красном. У вас что, нету? В зимний сад доберешься? Я тебя там подхвачу.


Оказалось, что Ирвинг не пошутил насчет "Красного уголка". Ну, почти не пошутил. Когда он карточкой открывал замок, я думал, что увижу просто какой-нибудь запасной конференц-зал в красных тонах... а увидел часовню. Вообще в принципе религию никто никогда не отменял. На "Ганимеде" были даже ребята, в основном из провинции, кто вместо или вперемешку с красавицами из "Star Hero" клеил на стену картинки с изображением Девы-Матери или ее Сына, или еще кого из Святого Семейства. У многих пилотов в кабине тоже было что-нибудь со звездами и сиянием - картинка или голограммная статуэтка. Но пилоты, они просто суеверные все как один, там рядышком могла и кроличья лапка болтаться и носок, связанный любимой девушкой. В общем, страстно верующих у нас на базе не было, зато был капеллан, который исправно осенял нас знамением и сообщал что-то напутственное перед каждым сложным вылетом.
А у них на Двести тринадцатой была часовня... правда, судя по тому, что открывалась она только всякими раздолбаями с персональными ключами, большой популярностью это место не пользовалось.
- Ты что, обалдел? - спросил я, оглядывая странноватый интерьер. - Ты здесь предлагаешь пить?
- А чем здесь плохо? Спокойно. И думаешь, Дева не увидит, если мы будем в другом месте пить?
- Я не верю во все это, - пожал я плечами. - И у вас, похоже не слишком-то много кто верит. А откуда у тебя ключ? Ты что, капеллан?
- Нет. Просто... молился однажды, а ключ отдать забыл. Никто не спохватился. У капеллана еще есть.
- Ты? Не похож ты... хотя ладно. Про такие вещи не спрашивают, так что я молчу.
Сидеть там было негде, зато весь пол оказался покрыт мягким пружинящим ковром из синтетического волокна. Я сел на небольшую ступеньку, вздохнул. - Если бы мы были на Ганимеде, то у нас там каюты парные, можно всегда выгнать соседа и посидеть культурно.
- У нас тоже парные… были... Кстати, можешь расслабиться, меня тоже из графика выкинули. Все, пиздец. Ладно, за что пьем?
После слова "пиздец" он оглянулся на статую Девы, и с извиняющимся видом улыбнулся.
- Что у тебя есть? У меня только "Старая Империя", немного, зато не подделка, - я достал фляжку с коньяком. - А у тебя?
- У меня "Слезы Василиска" - он достал свою фляжку. - Блин, воду на разбавить не захватил. Забыл.
- Разбавлять - только портить, - авторитетно заявил я. - Раз тебя тоже выкинули из графика, то давай за... ээээ... сотрудничество.
- Хуе... - он снова оглянулся на безмолвную статую, - Хреновые из нас с тобой сотрудники. Тебе много хорошего сказали? Мне так в полный рост.
- Ты про что? Про позавчерашний разнос? Давай поменяемся, я не пробовал ни разу... чего ты там принес, василиска этого.
- Нет, я про сегодня. Твои парни... никак не откомментировали?
- Ты им не нравишься, но они рады, что я хоть с кем-то могу летать, - сформулировал я и глотнул из его фляжки. Закашлялся - горло словно жидким огнем обожгло, дыхание перехватило.
- А мои сказали, что мы грацией и точностью попаданий напоминали... ладно, не буду говорить.
- У тебя там что, жидкий азот? - я сунул фляжку ему обратно, из глаз катились слезы. - Это же пиздец! Шифровальщики Двести тринадцатой настолько суровы, что пьют неразбавленную тормозную жидкость?
- Я же предупреждал, - он меланхолично отхлебнул. И сохранял спокойное равнодушие на лице пару секунд, потом достал бутерброд и вдохнул запах.
- У тебя закуска есть? Или пилоты Империи настолько суровы, что пьют не закусывая?
- Есть шоколадка, - я осознал, что явно плохо подготовился к процессу. Достал плитку горького шоколада, нам его в полетный рацион кладут - уж лучше, чем галеты пехотинцев.
Он щедро разломал бутерброд пополам, протянул мне:
- На, Кирш. Заешь.
- Спасибо, друг. Коньяк попробуй. От него, конечно, глаза на лоб не лезут, как ты любишь, но вдруг понравится?
- Подожди... вкусовые рецепторы сейчас ничего не соображают. Я в первый раз буду имперский коньяк пить.
Я удовлетворенно хмыкнул – значит, ему тоже не так уж легко этот глоток дался, остальное все понты. Жуя шоколадку вперемешку с колбасой, спросил:
- За сотрудничество выпили. Да сих пор в голове как будто кто-то в рельсу стучит. За что теперь?
- Снова за сотрудничество. Блин... нам столько не выпить. Кирш, давай думать, как бы соскочить. А? Пусть меня вернут обратно, а тебе дадут нормального стрелка.
- Можно конечно все завалить, - сказал я медленно. - Ну, еще пару недель мы так полетаем, потом они поймут, что это была дурная идея. Только вот... я проигрывать не люблю. И так чувство такое, что меня поимели. А ты прям как маленький - дяденька, заберите меня отсюда!
- Ты дурак, Кирш. Не пролетаем мы пару недель. Если стычки пойдут в том же темпе... А я не смогу сбивать Чужих, если их больше одного. Я и с одним-то чуть ласты не склеил. Сбивать, в смысле намерений, а не стрельбы. Понимаешь?
- Понимаю. И что делать? – я, не глядя, снова глотнул "Слез", только на этот раз обошлось без приступа удушья.
- Не знаю... и посоветоваться не с кем. Был бы здесь Эрик, что-нибудь бы сказал. Он, знаешь, мировой командир был, всегда находил выход. Всегда.
- Я не знаю, что там за Эрик... - начал я. Потом решил проверить мысль: - Это блондин такой... смазливый, с челкой набок и погонами капитанскими? Точнее как там у вас... топ-лейтенанта.
- А ты откуда? В смысле вы же никогда не встречались? А... ну да.
- Твоего замечательного Эрика здесь нет, а решать нужно. У меня только одна идея - не хочешь летать вместе - значит рано или поздно нас расформируют. Хотя это проигрыш, ну и вообще ни тебе, ни мне это плюсов не добавит.
- Так, - он сделал еще один крупный глоток, потом отдышавшись, встал. - Значит так, Эрика тут нет. Но… - он закрыл глаза. - Что бы он сказал?..
Он резко открыл глаза и вздохнул. - Фигня в том, что я знаю выход. Только... не хочу. А ты тем более не согласишься. Мне будет трудно, тебе - страшно... короче, плохая идея. Но он бы сделал бы именно так.
- Вступление засчитано, давай дальше. Но если ты о том, чтобы переделать меня в ваши пилоты, то я пас. Я с кораблями не разговариваю, это уже перебор...
- Свой корабль тебе никто из наших все равно не доверит. Нет, дело в другом... - он нахмурился и закусил губу.
- Ну? - меня несколько разобрало уже, и я хлопнул его ладонью по колену. - Давай уже... И хватит намекать на то, что наши корабли дерьмо.
- Ну... я мог бы держать контакт, - сказал он неохотно. - Наверное. Тогда мы понимали бы друг друга лучше. И я бы понимал, что делаешь ты, и что требуется от меня.
- Я не понял, у тебя же импланта нет, ты к компьютеру не подключишься... - начал я, потом осекся. - Ты имеешь в виду, ты бы читал у меня в голове, что я сейчас делаю и чего жду от тебя? Ну, типа я с кораблем общаюсь, а ты со мной?
- Ну да...Правда, это сложно. Я тебя почти не знаю, тактильного контакта в бою быть не может, герметичность, все такое, а мне еще и другим заниматься надо будет... но Эрик бы сделал именно так. Я могу попробовать.
- А почему ты решил, что я не соглашусь? - я посмотрел на него снизу вверх. - Только вот... я же там не очень чтобы адекватен, когда в контакте с машиной. И сядь ты уже, не маячь перед глазами.

[Mirdan]

- Ну, ты совсем недавно чуть не в обморок падал от перспективы того, что кто-то будет лезть в твою голову. - Ирвинг сел, - Разве нет?
- Я тебя видел первый раз в жизни! - возразил я. - Ну и потом, ты ведь уже лазил... глупо теперь ломаться, не находишь?
- Не знаю. Мне показалось, что ты вообще к сенсам не очень... нет?
- Да. И я тебе объяснял - почему. Но ты... вроде нормальный. - Я пожал плечами, не зная, как объяснить. – Ну, мне кажется, что нормальный.
- Ну... тогда можно попробовать. Только без тактильного контакта. В общем, мне надо тренироваться. Заранее. А то ничего больше я толком сделать и не сумею в полете, только контакт установить. Толку тогда.
- На мне что ли тренироваться? - озадаченно посмотрел я на него.
- Да. А на ком, на Императоре?
- За языком следи, - напрягся я. Хотя никто нас слышать не мог, но как-то не стоило лишний раз упоминать его Величество. - Коньяк будешь пить? А то не останется.
- Давай. А что...вот так строго? У нас про Председателя Совета можно что хочешь говорить. В смысле упоминать всуе.
- У нас нельзя. Тем более в таком варианте, - не желая больше развивать тему, я передал ему фляжку, предварительно вытерев рукавом горлышко. - Держи, наслаждайся. Ползарплаты моей бутылка стоила.
- Серьезно?- он посмотрел на флягу с уважением. - это бутылка такая дорогая. или зарплата такая маленькая? Если первое, то зачем ты меня поишь?
- Это подарок был, который я так и не подарил. Зарплата, конечно, тоже могла бы быть побольше... Кого мне еще поить? Парней я угощал, теперь твоя очередь.
- Почему не подарил?
- Потому что там, где этот человек сейчас, ему пить нельзя. Да и вряд ли он поймет вообще, что это такое... Мой стрелок бывший.
- В смысле? А что у тебя со стрелками случается? Поподробнее с этого места?
Я хлопнул его по плечу:
- Испугался? Я же не спрашиваю, что у тебя с пилотами там... случается. Ничего особенного. Война. Попадание было, черепно-мозговая травма, плюс какое-то излучение, я не знаю, что там в нашем секторе испытывали. В общем... Майк недавно заново ложку научился держать. Какой ему коньяк...
- Понятно... сочувствую. Ну, хотя бы живой.
- Непонятно, что хуже, - я пожал плечами. - Пей, не любуйся!
- Ну, ложку-то он держать научился, значит, и остальное научится, - он сделал глоток.
- Надеюсь. А еще надеюсь, что Чужие такой мерзости придумать не успели, так что тебе ничего не грозит.
Я потер виски - в голове конкретно шумело, наверное мешать коньяк и "Василиска" не самая лучшая идея была.
- Ну, утешил. Короче... начнем? Тренировки? - Глаза у Ирвинга заблестели, видно было, что и ему смешивать не стоило.
- Сейчас?
- А что? Я в форме.
Я не был уверен, что я сам в форме, но гасить такой энтузиазм не хотелось:
- Что мне делать? Как в прошлый раз, сидеть просто?
- А ничего не делать. Хотя... Ты знаешь какие-нибудь танцы? Ваши, имперские?
- Ну конечно, я же офицерское училище заканчивал. Ты со мной что... танцевать собрался?
- Да. Причем что-то, что я не знаю. Давай, вставай, - Ирвинг встал и протянул руку. - Я буду за даму. Ты ведешь. Желательно что-нибудь посложней. Только ритм скажи.
Я несколько обалдело посмотрел на свою рослую "даму", потом взял его за руку, притянул поближе, вторую руку положил на талию, поверх ремня.
- Гхм... ритм простой, как в вальсе. Только это не совсем вальс.
- Стоп. Тактильный контакт. Не пойдет, слишком просто. Есть чем обернуть руку?
- Можно вообще руку убрать, достаточно, что я тебя тут держу, - я ухватил его за ремень покрепче. - Только танцевать неудобно, ты длинный слишком. Мне тебе что, голову на плечо класть?
- А ты что, всегда даме на плечо голову кладешь? - он очень нахально улыбнулся. И руку давай обратно, будем танцевать через платок.
Он вытащил мой платок - сейчас тщательно выглаженный и отстиранный.
- У меня дамы ниже меня ростом, - отрезал я. - О, постирал-таки. Ладно. Сейчас я вспомню сам, с какой там ноги...
Мы танцевали без музыки, хоть я и пытался сперва отсчитывать движения, но скоро понял, что у нас легко получается и без этого. Ирвинг двигался синхронно со мной, в одном ритме, темпе, выполняя развороты одновременно и четко. Мне казалось, что я танцую сам с собой - даже когда я перепутал ноги и двинулся не в ту сторону, Ирвинг без единой запинки и с совершенно спокойным лицом повторил движение в точности. Это завораживало, наверное впервые я почувствовал танец полностью - без необходимости подстраиваться под партнершу... или кхм... партнера. Мне было так хорошо, что я, ни слова не говоря ему, пошел на второй заход. От Лейта веяло какой-то странной веселостью, с грустинкой, и главное - я знал, что ему тоже нравится. Знал и все. Похоже их "слияние" это всегда двусторонняя штука.
Когда я, точнее мы закончили, я отпустил его руку. Платок упал на пол, пришлось наклоняться и подбирать.
- Ну... ничего, в общем. Да блин, супер просто. Ты же этот танец раньше не знал?
- Не-а. - Он улыбался легко и по-мальчишечьи ясно.- Первый раз. А ты неплохо танцуешь. Хочешь, теперь наоборот?
- Наоборот - это я за девку, что ли?
- Есть танцы, где пол не важен, - наставительно сказал он. - Наоборот - это ты будешь танцевать то, чего не знаешь. Я веду. Танго, например?
- Ну, хорошо, - с некоторым сомнением сказал я. - Правда, я его по телевизору видел...
- Это нам не помешает.
И он взял меня за руку, показывая исходную позицию.
Я не разбирался в танго, и всегда считал, что это такой пафосный танец из мелодрам. Ну мужик с розой в зубах там, девица, картинно запрокидывающая голову. Тот танец, что танцевали мы с Ирвингом - точнее танцевал он, а я лишь старался полностью раствориться в ощущениях, как во время контакта с кораблем, он был похож на поединок. Или на противостояние... Я не силен в красивых метафорах, но тут я получал кайф уже не от синхронности, а от той силы, которая сквозила в каждом движении.
Только последнее па не очень удалось, я, хоть и знал, чего от меня ждут, и элементарно не удержался на ногах и упал, свалив за собой и Ирвинга. Благо пол был мягкий, да и падать я умею.
Ирвинг потянулся, чтобы встать, но столкнулся со мной взглядом и замер, так и не договорив заковыристое ругательство. Несколько мгновений он не двигался.
- Я тебя что, придавил там? - Я сел, помотал головой. - Ну и бьет же в мозг твой "Василиск". А ты от меня танцев требуешь...
Я нес еще какую-то ерунду, потому что не хотел думать про ясную и конкретную вещь - мне понравилось танцевать с Лейтом. А это уже перебор. Мы же просто тренируемся на эту... на синхронность.
- Да... нет... - отозвался он невпопад. - Знаешь, на сегодня хватит. У меня еще дела.
- Какие у тебя дела? - удивился я. - Ты же на ногах не стоишь!
Хотя стоило быть самокритичным - на ногах тут не стоял я, а не Лейт.
-Ну... у меня… короче, могут быть у меня дела? Личные.
- Могут, - великодушно разрешил я. - Только ты мне скажи, союзник, когда мы будем тренироваться? Мы же решили не саботировать приказ, а выполнять, так?
- Протрезвей сперва, имперец. В контакте все получается нормально, надо посмотреть, как оно будет без контакта и в условиях полета. Когда у нас следующий тренировочный полет стоит? Завтра утром?
- Ну да. Но если ты рвешься в бой, могу попросить ночной. Если меня допустят.
- В бой? - Он задумался, - Не знаю. Надо в лазарет сходить. Отрезвина выпросить, а то недопуск будет. Можно просто на утро оставить?
- Давай ночью, - настаивал я. - Меньше будет идиотов вокруг с их комментариями. Потому что пока мы, кажется, нифига не показательный экипаж, а клоуны бесплатные.
- Да уж, - его перекосило, - давай ночью. Тогда я сейчас в медблок, возьму колеса. Или... пойдем вместе, тебе тоже не повредит.
- Вместе, - кивнул я. - Тебе твои дела нужно трезвым делать? А я бы потом поспать завалился, в самый раз отоспаться перед ночным вылетом.
- Да.. Нет.. хмммм... - он снова начал запинаться, потом бросил на меня странный взгляд, который я никак не смог идентифицировать, и быстро отвернулся. - Да. Идем.

[Mirdan]

Не надо мне было спать днем. То ли я правда переутомился, то ли давно не обращал внимание на естественные потребности организма, то ли еще что, но в эти два часа, что я спал, бессознательное совсем распоясалось. Я лежал на своей полке, только места сверху было немного побольше - как у нас на Ганимеде, где я спал не на втором ярусе. Наверное, было жарко, потому что лежал я голым... а у меня в ногах сидел Ирвинг Лейт в парадной форме. И улыбался, глядя на меня нахально и с вызовом. А потом наклонился, обхватывая мои колени руками и не давая никакой возможности для маневра. Но я так этого хотел, почувствовать его губы, толкнуться в это влажное горячее тепло, что и не пытался вырваться, а только тихо застонал. В общем, он это сделал. А я проснулся в испарине и понял, что срочно нужно менять белье. Честно говоря, у меня не было никаких внятных идей, почему в роли эротического видения выступил Ирвинг, а не какая-нибудь симпатичная девчонка, так что заниматься самоанализом я не стал. Да и времени не было - через полчаса я должен был быть на взлетной площадке.
На этот раз я пришел раньше договоренного на пятнадцать минут - надоел мне этот зануда своими "опаздываешь". Прислонился к стенке, постаравшись всем своим видом изобразить задумчивость и начал поглядывать на часы. Ирвинг появился ровно за пять минут до назначенного, увидел меня и фыркнул:
- Что-то ты рано.
- Я, кажется, знаю, - вздохнул я и улыбнулся. - Ты хочешь меня спровоцировать на то, чтобы я тебе врезал и тогда нас точно оставят в покое. Будешь летать... с кем ты там летаешь обычно?
- А что, хорошая идея, - притворно воодушевился тот. - Спасибо. А чего ты такой нервный? Рано пришел, еще и нервничает. Давно ждешь?
- Ничего, - буркнул я. Дурацкий сон не шел из головы, и я очень надеялся, что для того, чтобы влезть человеку в голову, Лейту правда нужно добровольное согласие и этот, как его... тактильный контакт. - Нет, не очень давно. Пойдем уже. Чем скорее улетим, тем скорее прилетим.
- Подожди. - Он поймал его за руку, став серьезным, - случилось что-то?
- Все нормально, - я аккуратно вытянул руку, на всякий случай. - Спал плохо. Сперва пить, а потом трезветь медикаментозно - дурацкая была идея.
- А.. ну ладно. Пошли, Кирш.
На этот раз мой напарник не мешкал вообще - бодро взобрался первым на крыло, оттуда - в кабину. Это хорошо, может, мы хоть перед взлетом в следующий раз не будем выглядеть медленнее всех.
Я отщелкнул тумблеры, запускающие тестирование системы, вытянул "пуповину" со штекером на конце.
- Слушай, союзник... тебе же не будет мешать, то, что я еще с компьютером параллельно общаюсь?
- Не знаю я. Первый раз. Главное, чтобы тебе не мешало. А ты можешь... прямо сейчас в слияние войти? Тьфу, или как там это у вас называется? До вылета. Я попробую подключиться.
- Контакт это называется... могу. Только не смотри на меня, мне неудобно.
Я методично обработал штекер и воткнул его в отверстие импланта. Поморщился - бортовой компьютер еще не закончил тестирование системы и ощущения были странноватые.
Ирвинг протянул руку и снова прикоснулся к моей шее, под ухом. Я вздрогнул сперва от щекотки, потом от странного ощущения раздвоенности - вроде как и сижу я сразу на двух креслах, причем во втором у меня ноги уже начали затекать, потому как я... то есть Ирвинг, слишком длинный. Потом мозги немного попривыкли и я начал отличать реальности.
- Вы, кстати, много теряете, - медленно проговорил я, стараясь одновременно не упускать ощущения от корабля и продолжать связно думать. - Есть много хороших игр... и не только игр, просто программ для релакса, подключился к персональному компу через шнур и вперед. Там попроще, конечно, не так раст... растворяешься.
- Ты можешь не говорить вслух,- последовал ответ. - Блин, как все странно. Дай мне еще пару минут, а руку попробую убрать.
- Нет уж, я лучше вслух... а то мало ли чего я там подумаю, - пробормотал я. Ну и конечно сразу же подумал, сознание услужливо развернуло мою мысль о программах для релакса. Выбор партнерши... параметры...мягкая маленькая грудь, капельки воды на плоском животе, длинные ноги, обхватившие меня за поясницу...
Ирвинг отдернул руку, и я понял, что контакт он тоже оборвал. Повисло молчание, нарушаемое только писком приборов - системы корабля информировали о готовности.
- Ну чего, ты там, как? - чувствуя, что щеки словно наждачкой проскребли, спросил я. - Полетели? Или нужно время еще?
- Подожди. Впрочем, ладно, я счас снова подключусь.
На этот раз он меня не касался, так что надел шлем и приготовился к старту. Ирвинг молчал.
- Я тебя сбил, да? - виновато спросил я, одновременно начиная разгон. Сейчас мне казалось, что это я, а не "Ястреб" несусь по направляющей к медленно расходящемуся створу ангара.
"Нет, - последовал ответ, снова без слов, - все в порядке. Я просто, кажется, залез куда-то не туда... Сейчас уже все нормально".
- Это не ты залез, это я вспомнил подробности и преимущества программ для релакса. Извини. Но если тебя утешит... девка виртуальная, - я говорил вслух, не привык я общаться мысленно. Учитывая, что сейчас еще и управление было на мне, выходило слишком уж странно.
"Утешит? Хмммм... - он словно чуть отдалился. Мысленно разумеется, физически в тесной кабине отдаляться было некуда, факт. - Когда будешь запускать условного врага?"
- Сейчас погоди... Не терпится? У меня у самого крыша малость едет. А ты не можешь ртом говорить? Ну в смысле... вслух? А то я как хренова Жанна дАрк с голосами в голове.
"Лучше привыкай, так быстрее. В бою пригодиться".
- Тебе легко говорить... - я на некоторое время "подвис", формируя требования к "условному противнику". Через пару минут спроецированное "Ястребом" изображение уже грозно готовилось нас атаковать. На секунду мне показалось, что мои слова его задели... Но времени обдумать это уже не было.
Я заговорил снова когда мы, пусть и изрядно повозившись, разнесли таки условно-вражеский корабль. Оборвал контакт с машиной, повернулся и хлопнул напарника по макушке шлема, благо сидел он ниже меня.
- Ир! Ты просто... неебически крут. Почти вчистую... всего два попадания от него и оба в щит.
- Ну... защищаться легче, - ответил Ирвинг, голос его звучал устало. - Стрелять сложнее. Но сейчас хотя бы ясно, что и когда ты делаешь. Только я все равно не успеваю просчитать траекторию... нужны специальные знания...
- Но ты его разнес все-таки! - я сейчас готов был его расцеловать от радости. - Траектория фигня, это вопрос сработанности. Я сам о ней не успеваю думать, там спинной мозг работает.
-Да? - несмотря на все мои слова, голос Ирвинга звучал уныло. - Хорошо бы. Давай еще раз. Я отдохнул.
- Точно отдохнул? - я нехотя вернулся в кресло, прикрыл глаза на секунду, возвращаясь в прежнее состояние...
- Да. И знаешь... давай вместе смоделируем условного противника. Ты не против?
- Нет. Только... можно проще. Я на ручном буду, без контакта, а то мне на тебя смотреть страшно. Может тебе сложнее, потому что мешает?
- Давай не проще, - Ирвинг упрямо помотал головой. - Нормально все. Поехали. Не хочу завтра опять обморочного пингвина изображать. У тому же, как я понял, нас в бой все равно ставить будут. Невзирая на... нюансы. Так что - вперед.
- Вперед... - вздохнул я. Мне почему-то очень не хотелось снова возвращаться в полетный режим, контакт с машиной, словно отгораживал меня от реальности. Первый раз вместо того, чтобы летать и выполнять задание, мне хотелось сидеть и болтать.
Ирвинг снова мягко присоединился, но мне показалось, что в этот раз ему было сложнее. А может быть только показалось. Впрочем, несмотря на это, он вполне бесцеремонно вмешался в процесс задания ТТХ условного противника, поставив некоторые характеристики на максимум
- У тебя пупок не развяжется? - проговорил я. - А, союзник?
- За своим пупком следи, имперец.
- Грубый ты... и не женственный, - буркнул я, ухмыляясь и, не дожидаясь его ответа, перешел в режим боя.
"Неженственный? - Отчетливо подумал Ирвинг. - Ну уж какой есть. Не повезло тебе..."
Мне показалось, что он вкладывал в свои слова какой-то дополнительный смысл, но я так и не понял, в чем дело. Не было у меня времени сейчас размышлять о таких вещах. Нужно было сражаться - хоть и учебный, но бой отнимал силы и внимание. Мы крутились вокруг учебного бота, точнее вместе с ним - моей задачей было маневрировать и вывести в итоге кораблик на удобную позицию для стрельбы и при этом не получить в ответ разряд. С этим ботом мы возились дольше, но через несколько минут, растянувшихся для меня в добрые полчаса, бой закончился.
Я, нарушая все мыслимые и немыслимые инструкции, снял шлем и шумно выдохнул. Мне казалось, что Ирвинг устал больше... но я, скажем так, устал, за него переживая. Точнее за нас обоих - как за экипаж. Пусть и хреновый экипаж.
- Ты там как, напарник? Живой?
После довольно долгой паузы он ответил:
- Да. Все нормально.
- Ну-ка, посмотри на меня, - сказал я, хотя и так все знал. - Тебе... платок нужен?
- Давай, - вздохнул Лейт, открывая стекло в шлеме. - Похоже, мне пора обзавестись своим. Вот ведь блин.
- Хочешь, я его тебе подарю? - предложил я, протягивая ему платок. На этот раз другой. С вышивкой по краю - "Милому Дину от А."

[Mirdan]

- Нет, спасибо. "А" обидится. ... Черт, так никакой крови не напасешься.
- "А" не обидится, мы расстались давно. Если хочешь, отрежь угол.
- Нет. Не хочу. Верну потом. - Ирвинг говорил короткими, рублеными фразами, словно за время нашего "слияния" разучился по-другому. - Давай на базу. А я просто так посижу. Надеюсь, у нас никаких гостей нет? А то в прошлые разы нам не везло.
- Радар дальний у тебя, - пробормотал я, но все-таки посмотрел сам. Единственным объектом в зоне охвата была База 213. - Все тихо. Ты как... удовлетворен? Ну, ты говорил, что вообще ничего не получится.
- Я удовлетворен... но мне не нравится тенденция. Сейчас не так тяжело, как тогда с Чужим, но ведь и бой был условный. Есть надежда, что я привыкну. Кстати.. у вас где-нибудь есть тренинг-программы для стрелков? Виртуал? Или.. только релакс?
Я покраснел.
- Есть конечно. И тренажеры были, только вот я не знаю, привезли их сюда или нет. Так что только на персоналке. А релакс программы те, про которые я... э... думал, они через имплант смотрятся. С эффектом присутствия и все такое. Стрелкам не дано.
- Хорошо вы устроились, надо ребятам подсказать. Смотреть порнушку через корабль. С эффектом присутствия.
- У вас же корабли говоришь... живые? Это уже какая-то кибергрупповуха будет.
- Кораблю на такие вещи пофиг. Не думаю, что он поймет. Есть, конечно, интеллектуалы, советами замучают, но просто надо взять кого попроще.
- Все равно. Я бы... стеснялся, - честно сказал я. - Некоторые вон прямо в каюте смотрят, а что, шнур воткнул себе и никого не видишь, считай - один. Я так не могу.
- Прелюбопытное, наверное, зрелище со стороны. Наблюдение за наблюдающим.
- Для этих как его... бисексуалов, - кивнул я. - Наверное. У нас в учебке была любимая шутка - провод дернуть... в самый интересный момент.
- И что будет? И как узнать, что момент интересный?
Я окончательно смешался.
- Хм. Ну, обычно видно, что... ну короче, что смотрящему все интереснее и интереснее. Никогда не слышал, как люди поют, слушая музыку в наушниках? Отдельные слова, губы иногда двигаются. Так и тут. Только еще понятнее.
- Забавно, наверное, наблюдать... кстати, а что ты имеешь против бисексуалов?
- Да ничего не имею, - хмыкнул я, пытаясь перевести все в шутку. - Нам больше девчонок достанется.
И тут же как назло вспомнил картинку из недавнего сна: Ирвинг медленно облизывает губы, поправляет воротник парадного кителя и наклоняется... наклоняется. Я вздрогнул, "Ястреб" настроенный сейчас улавливать малейшие движения пальцев, сильно дернулся в сторону.
Сзади раздалось сдавленное ругательство.
- Ты что там, очумел? Ну и шуточки.
- Что? - меня прошибло холодным потом. Но ведь он сейчас был... ну, не в контакте со мной? Он же сказал, что просто посидит, а ругается потому, что его тряхнуло, а не потому, что он увидел... Я выдохнул и с надеждой спросил:- Ты ушибся?
- Нет, блин. Переборку головой немножко погнул. Мелочи, правда?
- Ты же в шлеме, - я облегченно выдохнул. - Извини. Я... в общем, я тебя все-таки немного опасаюсь пока.
- В смысле? Что сейчас накинусь на тебя и трахну прямо здесь? Не дождешься.
Вот сейчас я управление удержал, хоть руки и затряслись. Обернулся резко, и посмотрел на него:
- Меня твои шутки достали, понял? У нас за такое можно и в хохотальник получить.
Ирвинг криво улыбнулся, лицо по-прежнему было в крови.
- Тогда я не понял, - сказал он довольно холодно, - чего ты опасаешься?
- Ну уж явно не того, что ты тут бля... секс агрессор. Того, что ты можешь мысли читать.
- А... извини, не понял. Мы, мне казалось, во всем разобрались. Ты разве моего присутствия не ощущаешь, когда я подключаюсь? - Ирвинг снова расплылся в кресле и занялся лицом.
- Ощущаю, - пробормотал я. - Но... тебе не понять, короче. У нас, я же говорил - сенсы все под учетом, они блин, такими вещами занимаются, что любить их не за что.
- Ну так расширяй... мировоззрение. И не ляпни при наших, что сенсов не любишь.
- Уже расширил, как видишь. Извини за... короче, я не хотел портить переборку.
- Проехали.
- Ты вообще-то тоже мог бы извиниться,
Я не поворачивался больше - нужно было сажать Ястреб, не до переглядок.
- За что? - он искренне удивился.
- А, типа не за что? Понятно.
Вот теперь я обиделся. Сцепил зубы, и сосредоточенно, как на зачете в учебке, начал выравниваться по направляющей.
- В смысле? Эй, Кирш, ты хоть объясни за что взъелся?
- За накинусь и трахну, - мне не хотелось эту мерзость вслух произносить, но раз он так настаивает.
- Что? Ты всерьез что ли? - Он снова удивился. - Боже мой, Святая Дева. Ладно, извини. Я говорил это не всерьез. Вернее, я не собираюсь, если что... все в порядке, расслабься. Никаких поползновений в твою сторону. Мир?
- Дело не в поползновениях, а в том, что ты сказал, типа я этого боюсь. Что за бред? - я выдохнул, потом протянул руку назад. - Ладно. Мир.
Он хлопнул по протянутой ладони.
- Мир.
А потом снова притих сзади. Не единого движения, словно я в кабине был вообще один.
В ангаре нас снова встречали те же двое шифровальщиков, это становилось традицией. Тот, который Гил, неодобрительно покачал головой, глядя, как Ирвинг выбирается из кабины.
- Опять чужого подстрелили, герой?
Ирвинг отрицательно покачал головой, осторожно сполз с крыла на отполированное покрытие взлетной полосы.
- Двух, - пробормотал я. Посмотрел на шатающегося на ногах Ирвинга и решил быть ответственным до конца, и довести своего стрелка до каюты. - Парни, вам помочь? Ну, с ним?
Ирвинг одарил меня каким-то странным взглядом, а Гил чему-то усмехнувшись, ответил:
- Не нужно, имперец, мы сами. Или... Ир, ты как?
- Пошли уже, хватит языком молоть, - ответил Ирвинг неожиданно грубо.



На следующий день Ирвинг притащился на завтрак в наше, "имперское время". Сел за свободный столик, словно не замечая взглядов, и стал с аппетитом поглощать омлет. Выглядел он вполне бодрым и здоровым, даже румянец на щеках играл. Я только улыбнулся - почему-то видеть его было приятно. Наверное, я правда соскучился по нормальным полетам и по тому, что у меня есть экипаж. Быстро прошел свою очередь на раздаче, получил в конце ленты чашку с кофе, и сел к нему, благо стол, как водится, был пустой.
- Доброе утро. Ты... неплохо выглядишь. Или симулировал вчера?
- Да. Презерватив с искусственной кровью разгрыз, для пущего эффекта. И как ты разгадал. - Ирвинг с удовольствием смотрел на то, как я закашлялся, подавившись, и даже участливо похлопал по спине.
- Представляю, как долго его тебе пришлось во рту для этого держать, - мстительно сказал я, отдышавшись.
- Так я его в кармане все это время прятал, - доверительно сообщил он. - У вас там, в скафандре есть специальный, не замечал?
- Вот дурной... - я засмеялся, привлекая всеобщее внимание. Но мне сейчас было все равно. - Знаешь, Ирвинг, мне иногда кажется, что тебе лет пятнадцать. А вроде большой уже...
- Старше некоторых, между прочим. - Ирвинг тоже улыбнулся.
- Некоторых это каких? Меня, что ли? - я озадаченно посмотрел на него. Мысль о том, что Ирвинг может быть старше в голову как-то не приходила, уж больно безалаберным треплом он выглядел.
- Ну да. Тебе сколько лет?
- Двадцать четыре. Будет через 3 месяца.
- Ну вот, мальчик, а мне будет двадцать шесть... Через 11 месяцев.
- За мальчика сейчас получишь в лоб от командира экипажа. Понял? - улыбнулся я. - А откуда ты заранее знал? У меня что, на лбу написано?
- Ну... я не знал, догадывался. Слишком уж ты серьезный и ответственный.
- Я просто серьезный. Вообще, - сообщил я, и решив, что раз имидж уже закрепился, можно позволить себе вольностей, потянулся вилкой к его тарелке и утащил немного соуса.
- Эй... командир экипажа, что за использование служебного положения в личных целях?
- Тебе жалко, что ли? Ладно. я даю тебе фору на один раз. Можешь тоже как-нибудь воспользоваться.
- Хмммм... ну-ну, не я это предложил.
Я отсалютовал ему вилкой и принялся доедать омлет.
- Знаешь, я рад, что ты... в форме. А то такими темпами какие тренировки.
- Не беспокойся. Я быстро прихожу в форму. Только... в общем, очень надеюсь, что все-таки выходить из формы буду со временем реже. А то ребята кончатся. - Он поймал мой недоуменный взгляд и объяснил: - Мы.. они меня подпитывают.
Я поморщился.
- "Чужие среди нас", блин. Я это... тебе могу как-то помочь? Ну, чтобы ты реже из нее выходил.
Ирвинг внимательно на меня посмотрел, раздумывая. Потом сказал:
- Все то же. Чем лучше я буду тебя знать, тем легче будут держать связь без тактильного контакта. А держать связь полезно, ты согласен? По крайней мере, мы не действуем вразнобой.
- Да, согласен. Только знаешь, Ирвинг, мне Маленич лично оторвет все выступающие части тела... если узнает. Ты его видел, помнишь, когда нам "очную ставку" устраивали. Так что поверь, он - может.
- Мне тоже... что-нибудь оторвут, - тихо признался Ирвинг. - У нас инструкция есть. Специальная. Помнишь, я тебя в зимнем саду спрашивал, что ты в том отчете написал?
- Помню. Я понял. В общем, нужно готовить красивую и правдоподобную отмазку. А что имел в виду, когда сказал - лучше меня знать? Сеанс психоанализа?
- Не... какай я тебе...психиатр? Просто... дружеский контакт, ну я не знаю. Блин, Кирш, у меня первый раз такое. С ребятами мне не нужно ничего такого, а во время полета почти все на себя корабль берет.
- Да у меня тоже, знаешь ли, добровольное общение с сенсом первый раз. Предыдущее было неприятным. Ну... можно пойти куда-нибудь, познакомиться с кем-нибудь. Или у вас тут... совсем с этим плохо?
- Не понял? С кем познакомиться?
- С девушками, - брякнул я и понял, что говорю глупость. Уж узнать меня лучше ему это точно не поможет.

[Mirdan]

- Ээээ... - он выглядил озадаченным, - Кирш, как первое соотносится со вторым? Или ты так незаметно переводишь тему? С девушками, извини, я тебе помочь не смогу. Здесь, имперцев не любят, ты же видишь, - и он это говорил, сидя в помещении полном солдат Империи. - И с меня шкуру снимут свои же, если я тебе буду протекцию оказывать в этом смысле. Тут девушек и так мало. На всех не хватает.
- Да я понял, - вдохнул я, впервые осознав, что, похоже, ничего кроме секса с виртуальными девками из релакс-программы мне не светит. - Просто не знаю, что тебе вообще предложить. Знаешь, был бы ты на нашей базе, там бы все по-другому было. Я не виноват, что именно наши эскадрильи прислали вашу оборону укреплять.
- Пойдем, если ты закончил, - он допил остатки кофе, - в Красный уголок и ты мне расскажешь, как это было бы у вас. Кстати, ты про тренажер стрелков спрашивал?
- Да. И даже кристалл тебе взял, но он у меня в каюте. Не думал, что ты на завтрак придешь, хотел сам идти... на обед к вам.
Я тоже поднялся. - Иди туда, а я тебя догоню - только кристалл заберу. Потому как вместе идти туда не стоит... сам понимаешь.

[Mirdan]

Ирвинг меня уже ждал, дверь в "Красный уголок" была приоткрыта. Я вошел без стука, прикрыл за собой дверь. В этот раз интерьер показался более привычным, наверное, ко всему привыкаешь постепенно. Ирвинг подошел, деловито забрал у меня из рук кристалл.
- Проходи, садись, рассказывай.
- Точно психиатр, - пробормотал я, усаживаясь снова на пол - больше там некуда было. - О чем тебе рассказывать? О девушках?
-Нет. Ты говорил, что если бы я был на вашей базе, как ее? На "Ганимеде", все было бы по другому. Это как?
Я несколько растерялся. Иногда он был уж слишком настойчивый и деловой.
- Ну... слушай, ну ты же видишь, что происходит. Нас меньше, и на нас смотрят, как на изгоев. Или как на захватчиков. Скажешь, нет? Ты вон сам ко мне подсел только потому, что спор поиграл.
- А вы бы нас приняли с распростертыми объятиями? Что-то я сомневаюсь.
- Нет. Но согласись, для меня это было бы по другому, - ухмыльнулся я. - И вообще. Вы какие-то более... напряженные. Я думаю, на "Ганимеде" вашим проще было бы, чем нам тут.
- Ты просто не понимаешь... мы здесь ваших почти дожали. Не знаю, как там у вас.. а здесь все было тип-топ, мы практически контролировали сектор. А потом этот мир, и еще такие условия... В общем, это не справедливо, понятно, что парням не нравится.
- Ну слушай, это не к пилотам претензии, понятно же? Мы вообще в другом секторе были. Ладно. Тупой разговор.
Я достал нож, раскрыл лезвие и сейчас медленно и задумчиво чертил острием линии на раскрытой ладони.
- Я тебе просто объясняю ситуацию. У меня лично к тебе лично, претензий нет.
- Но есть претензии к Империи, - кивнул я.
- Ну да.
- Ну и зря. - я с щелчком закрыл лезвие. Нечего потакать собственным дурацким привычкам. Мне хотелось объяснить Лейту, что в объединении есть свой смысл, что в конечном счете обе стороны только выиграли, только вот не знал как. Слова из агитационных листовок Управления Лояльности тут явно не годились. Но все же я решил попробовать:
- В сложившейся ситуации на внешних рубежах, пятьдесят кораблей на Двести тринадцатой позволят полноценно контролировать сектор и не допустить вторжения и прорыва Чужих.
Ирвинг посмотрел на меня долгим насмешливым взглядом. Я вздохнул, сворачивая тему:
- Ладно, все это к нашему делу отношения не имеет. Или разговор о взаимных национальных обидах помогает тебе... лучше меня узнать?
- Нет. Я тебе просто объяснял ситуацию.
- Я тебя понял. Но это неприятная для меня тема. Если тебя такие нюансы интересуют.
- Да я понимаю, что неприятная. Думаешь, мне приятно об этом говорить? Ладно... - он встал подошел к статуе, внимательно ее разглядывая. - Не важно.
Я смотрел на его спину, на нестриженые прядки спускающиеся на затылок. Наверное, если бы у него волосы были длинней, они бы вились.
- Ир!
Он резко дернулся, обернулся, и как-то странно на меня посмотрел.
- Да?
- Может лучше... ну... - от его выжидательного взгляда, я почему-то начал краснеть, как полевой мак. - В общем, раз нам нужно синхронизироваться, может снова танцами займемся? Было здорово в прошлый раз. Если тебе принципиально, в этот раз я могу за партнершу.
- Мне без разницы, - он говорил медленно, словно думал совсем о другом. - В танце, который знаешь ты - ведешь ты, в том, который знаю я - веду я.
- Хорошо, - я с готовностью поднялся. - А чего ты ждал? Ты как будто не то ожидал услышать.
- Просто меня редко кто так зовет. В смысле... не всем можно.
- Ну извини. Если я не в списке, то не буду.
- Ну... я же тебе этого не сказал, правда?
- Правда, - я улыбнулся. - А у меня имя двойное. Ну родители решили, что нужно увековечить их великую любовь. В смысле я Дин Кирш-младший, а мать мою зовут Долорес. Ну и выходит Дин Долорес Кирш. Мало того, что имя женское, так сокращают до инициалов... Ди Ди. Я за это просто убить готов. Серьезно.
- Ага, - тот хитро улыбнулся, вставая в танцевальную стойку. - Теперь буду знать, как тебя доставать, Кирш.
- Я тебе открыл тайну, между прочим, - заявил я, подхватывая его за талию. - Страшную. Исключительно в рамках... узнавания друг друга.
- Я понял, ага. Что танцуем?
- Вальс, - я покрепче взял его, готовясь вести. - Поехали... Ир.
Он снова вздрогнул от этого имени.

[Mirdan]

На трезвую голову танцевать было еще лучше. Под конец я даже вспомнил дурацкую польку с прыжками и синхронными разворотами в разные стороны. Особенно рвало крышу от того, что ошибался Ирвинг в ту же сторону, что и я. Я даже проверял специально несколько раз.
Танцевали мы долго - чтобы меня закружить нужно было побольше, чем танцевальные па. Но через какое-то время я все таки выдохся, ноги приятно гудели. Ощущение контакта, или слияния, как называл это Ирвинг, пропало и я, пытаясь отдышаться и прийти в себя, уселся на мягкий пол.
- Вот ведь... хорошо, что нас никто не видит сейчас.
- Ну да, имепрец и представитель Союза. Уже час вместе, и еще не подрались.
- Я имел ввиду танцы. Как-то не вяжутся они с образом героического защитника, - я откинулся на спину, благо пол вроде как чистый был, улыбнулся. - У тебя хорошо выходит. И ни разу ногу мне не отдавил.
- Я же знал, куда ты ее поставишь. Кстати, могу вернуть комплимент. Танго танец сложный, я три года учился, чтобы хорошо танцевать.
- Ну, я же танцевал потому что ты вел. Вот тут, в смысле - я коснулся пальцем лба. - Как ты вообще это делаешь?
- Ну... как я могу объяснить? Просто... ну можно видеть не только глазами, а можно делиться тем, что видят глаза. Вот.. закрой глаза. И не подсматривай.
- Я не такой жук, как ты, - заявил я, опуская веки. - И не подсматриваю, если не надо.
Ирвинг протянул руку, и я вздрогнул от прикосновения - все-таки сложно было привыкать. А перед закрытыми глазами возникла картинка - словно я гляделся в зеркало. Наверное это и было то, что говорил Ирвинг - смотреть не своими глазами. Я улыбнулся:
- У меня сейчас что, правда вид такой идиотский?
- Почему идиотский? Нормальный вид.
Я хмыкнул. Выглядел я и правда несколько иначе, чем обычно. Симпатичнее, что ли.
- Ну... красный весь, волосы торчат... На полу валяюсь, - начал перечислять я, но глаз по прежнему не открывал.
Пальцы намеком на ласку обвели по контуру мое лицо.
- Ну да, красный, и волосы торчат.. но почему-то вид не идиотский. Нормальный вид.
- Спасибо, друг, - пробормотал я. - Забавно... Если бы так на расстоянии можно было делать - один в душевой кабинке подглядывает за медсестричками, а другой смотрит.
- Ага. А потом один по ушам получает, а второй наслаждается? А вообще на расстоянии можно. Был бы ты сенс - вообще было бы без проблем, но, наверное я с тобой потом и так смогу. Не важно расстояние, если нет тактильного контакта, а мне все равно придется научиться.
- О... открывается бездна интересных возможностей, - улыбнулся я и открыл глаза.
На несколько секунд картинки в голове смешались - я видел и себя и его одновременно. Он резко отдернул руку, раздвоенность исчезла, зато у меня страшно, до тошноты закружилась голова.
- Предупреждать надо.
- Извини. Я же не знал, - я сел и прижал ладони к вискам. - Брррр... погоди... вроде отпускает.
Его ладонь снова закрыла мне глаза. Почти насильно, во всяком случае, когда я попытался дернуться, Ирвинг руку не убрал. Но тепло, идущее от руки почти сразу прогнало эту мутную круговерть перед глазами.
- Не делай так больше.
Я послушно замер, не пытаясь больше отстраниться.
- Знаешь, одной вещи ты добился, это факт.
- Какой?
- Я тебя уже почти не боюсь. Вон, хватаешь меня, как хочешь, а я слова против не сказал.
Его рука была теплой и кожа пахла чем-то приятным, я никак не мог понять, чем.
- А что я такого делаю? - Он снова удивился, но руку не убирал. - Ничего такого.
Я помолчал немного, потом вспомнил кое-что о чем давно хотел спросить, но все забывал:
- Кто такой Эрик? И почему вы так радовались, что он возвращается?
- Тут много ответов. Тебе какой? - Он убрал руку и я снова отрыл глаза.
- Мне короткий. И честный.
- Командир наш, бывший. Три месяца назад вышел в отставку. Любимый командир.
Я вспомнил то, что видел, точнее чувствовал, когда мы "знакомились", и кивнул.
- Ты его... ценишь очень, да? - я не знал, какое тут еще может быть корректное слово.
- Да, его невозможно... не ценить. Он возвращается, так что еще встретитесь. Правда, у него к имперцам свои счеты. Но, если сказать правильнее, скорее к вашим сенсам, чем к пилотам.
- Обрадовал, - вздохнул я. - Ну, их никто не любит, я же говорил. Если на то пошло, то я тоже много чего могу вспомнить. Напарника своего, например.
- Не, у него личные...
- Знаешь, мне иногда кажется все это объединение, это какой-то ненормальный социальный блин, эксперимент. Нельзя так с людьми. Вчера мы стреляли друг в друга, сегодня - лучшие друзья. Хоть по хорошему, стратегически и вообще - это правильно сделано.
- Ну.. не лучшие друзья, но знаешь, Дин, - он снова называл меня по имени. - Люди всяко лучше...
- Это факт, - я улыбнулся ему. - Люди лучше. Надо еще всем остальным это объяснить.
- А они и сами поймут... постепенно.
- Ты спрашивал, зачем я ходил ужинать поздно. Вот за этим ходил. Теперь понял?
- Я тебя боюсь, - задумчиво сказал Ирвинг. - Ты вообще настоящий? Правильный такой. Оторопь берет.
- Ты ко мне в голову лазил. И что? Видел там искусственный разум и шестеренки?
- Мало ли... Я глубоко не лазил. Может, ты очень хорошо простроенный разум.
- А ты очень хорошо простроенный балбес, - сообщил я ему, хотя слова про "правильного" польстили. - И фантазии у тебя дурные. Я нормальный.
- Ты про какие это фантазии? - спросил он с подозрением.
- Простроенный искусственный разум, и все такое. А у тебя что, еще какие-то есть? - я посмотрел на него, копируя взгляд дознавателя из Военной инспекции.
- О, у меня масса, - эта зараза даже глазом не повела. - Но я, пожалуй, тебе рассказывать не буду. Вставай с пола, простудишься.
- Ладно, потом поделишься, - разрешил я. - Ну ты как вообще, доволен? Показывать диск и объяснять что к чему нужно? Или ты сам разберешься?
- Я доволен. Диск - показывай. И давай, будешь объяснять в контакте, так проще. Давай, после ужина пересечемся, я придумаю что-нибудь насчет места, и чтобы компьютер там был. На планшетке же он не пойдет?
- Скорее всего нет. Ладно, договорились.

Я захлопнул планшетку и потянулся - шея затекла от сидения скорчившись. Снизу доносились звуки боя:- лязгала сталь, что-то взрывалось с шумом и треском, слышались боевые выкрики и предсмертные хрипы. Юджин с Максом играли в "Смертельную битву-6", соединившись с персоналкой через имплант. Глаза у обоих были полузакрыты, руки неподвижно лежали на коленях, управление шло напрямую. Я спрыгнул вниз, похлопал Юджа по плечу. Он вздрогнул, игра замерла - Юджин отдал команду на паузу - и посмотрел на меня:
- Тебе чего?
- Ужинать герои "Смертельной битвы" не идут?
- Вот бля... точно.
Он толкнул Макса и диалог повторился.
- Дин, а ты что, на диету сел?
- Нет, позже пойду, - пожал я плечами как можно более равнодушно.
- С этими? - Макс поморщился.
- Не с этими, а с нашими союзниками. Все Макс, не заводись. Десять раз уже это обсуждали, надоело.
- Дин, ты придурок, - со вздохом сообщил мне Юджин.
- Но-но! Ты говоришь с будущим командиром своего звена! - хмыкнул я и уселся на его кровать. - Валите, опоздаете.
Когда парни ушли, я включил персоналку, воткнул штекер в имплант и погрузился в мир "Смертельной битвы". Настолько погрузился, что сам едва не опоздал - хорошо, что наручный комм догадался поставить на таймер и на вибрацию.
Я шел быстрым шагом по коридору - Ирвинг наверняка уже там, я должен был подойти под конец раздачи. Ну ничего, ем я быстро, столовую все равно не закроют, пока там хоть кто-то сидит, главное успеть получить свою порцию. За собственными шагами я не слышал ничего, поэтому и заметить ничего не успел - свернул за угол и мне в лицо полетела какая-то тряпка из плотной ткани. Не то одеяло, не то покрывало набросили мне на голову и прежде чем я успел спросить, что за идиотские шутки, удар по ребрам выбил воздух их груди... Били меня недолго, но почти сразу повалили на пол. Лиц я не видел, я вообще ничего не видел, кроме вспыхивающих перед глазами пятен от боли. Когда же мне удалось кое как содрать с головы чертово одеяло, я успел заметить лишь несколько ботинок, потом один из них поднялся и рифленая подошва ударила меня в лицо... я отключился.